Возрождение «Питтсбурга»
Прошедшая неделя подтвердила классический образ «Питтсбурга» двух последних сезонов – тяжелый старт всегда сменяется мощным рывком во второй половине регулярного чемпионата, который позволяет команде снова быть в числе фаворитов на завоевание Кубка Стэнли. Два года подряд у «Питтсбурга» проходил этот трюк и два года подряд «Пингвинз» брали заветный Кубок. Похоже, что история повторяется в третий раз. Правда, далеко не факт, что речь идет именно о Кубке Стэнли. Слишком много факторов должно совпасть, да и плей-офф пока еще не гарантирован, но определенно «Питтсбург» оживает и показывает хоккей близкий к своему лучшему.
За семь дней «Питтсбург» выиграл четыре матча, три из которых дома и один на выезде у своего лютого соперника – «Коламбуса». Правда, «Блу Джекетс» сейчас пребывают в кризисе, но домашние успехи в матчах против «Торонто» и «Лос-Анджелеса», весьма крепких команд, говорят о хорошей форме «Пингвинов». Пять матчей подряд – на данный момент это самая длинная серия побед в НХЛ.
Конечно, преувеличивать достижения «Питтсбурга» не стоит. Во-первых, в последних четырех матчах команда пропустила девять шайб, и 26 в последних 10 поединках. Проблемы с обороной хоть и стали менее критичны, особенно на фоне результативности Малкина, Кросби, Кессела и других лидеров, но все же никуда не делись. К тому же, лидерство в Столичном дивизионе у «Питтсбурга» может оказаться кратковременным. «Вашингтон» подопечные Майка Салливана опережают всего на одно очко, но сыграли сразу на три матча больше. На два поединка меньше у «Филадельфии» и набравшего ход «Нью-Джерси» — обе команды отстают всего на четыре очка.
Но все же «Питтсбург» постепенно прогрессирует и справляется с проблемами, набирая солидный ход. Семь матчей подряд с очками, шесть побед в семи матчах и 15 в последних 20-ти. Это уже не просто всплеск активности – это серьезная заявка на успех.
«Вегас» снова на вершине, победные серии «Виннипега», «Нью-Джерси» и «Аризоны»
Важным событием недели стало возвращение «Вегаса» на вершину НХЛ. Шесть поединков подряд «Найтс» чередовали победы с поражениями, но стоило подопечным Жерара Галлана вернуться на родную арену, как победы пошли одна за другой. Как следствие, три успеха за неделю в матчах с «Чикаго», «Эдмонтоном» и «Монреалем».
Это позволило «Вегасу» воспользоваться очередным спадом в игре «Тампы-Бэй» и снова вернуть себе лидерство в общей таблице регулярного чемпионата. «Лайтнинг» провели не просто плохую, а ужасную неделю, проиграв на выезде «Баффало» и дома «Нью-Джерси». Победить удалось в родных стенах лишь «Детройт», но «Ред Уингз» для молний едва ли не самый удобный соперник за последние годы. В целом «Тампа» проиграла три из последних четырех матчей.
Но роковым для «Тампы» стало именно поражение от «Нью-Джерси», после которого «Вегас» (обыграв «Монреаль») подвинул их вниз. «Дэвилз» продолжают играть контрастными сериями. И после четырех поражений подряд выдали четыре подряд победы – дважды над «Каролиной», по разу над «Филадельфией» и «Тампой». В целом, для молодых лидеров команды это нормальная ситуация. Стабильность придет с возрастом, а зацепиться за плей-офф в этом сезоне было бы реально крутым результатом для «Нью-Джерси». Отметим и четыре подряд матча с голами для топ-проспекта «Дэвилз» Нико Хишера.
Вернул себе лидерство в Центральном дивизионе «Виннипег», который после двух подряд домашних поражений собрался и выдал три победы за неделю над «Вашингтоном», «Колорадо» и «Флоридой», забросив в этих матчах 17 шайб и пропустив всего шесть.
В общем, «Джетс» прорвало, но по-настоящему удивили не они, а главный аутсайдер Западной конференции и всей лиги «Аризона». Три победы за неделю, четыре подряд в целом, пять в последних шести матчах и шесть подряд игр с очками. Но и это еще не все. За последние четыре матча команда с худшей обороной в лиге пропустила всего четыре шайбы! Такой результат даже «Тампа-Бэй» в лучшие периоды редко показывала. Конечно, «Эдмонтон», «Монреаль» и «Чикаго» не самые сильные команды в НХЛ, но «Сан-Хосе» один из лидеров Западной конференции. Да и вообще, на фоне «Койотис» любая команда фаворит. По крайней мере, так было до прошедшей недели.
«Оттава» обменяла Фанефа в «Лос-Анджелес», «Калгари» продлил Баклунда
Дедлайн для обменов все ближе, но клубы НХЛ пока не спешат совершать громкие сделки. На прошедшей неделе трейдом порадовали лишь «Оттава» и «Лос-Анджелес».
Вообще «Оттаву» в ближайшее время ждет перестройка. Во всяком случае, это очевидный вывод после того, как в отставку ушел президент Том Анселми, а его обязанности решил перебрать на себя владелец франшизы Юджин Мельник. Далеко не рядовое событие в НХЛ. Видимо, это как раз тот случай, когда «если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам». В любом случае, Мельнику и «Оттаве» терять нечего.
Первой сделкой на пути к перестройке стал обмен защитника Диона Фанефа в «Лос-Анджелес». В «Кингз» вместе с ветераном команды последовал также нападающий Нэйт Томпсон, а «Оттава» получила взамен двух нападающих — 36-летнего ветерана Мариана Габорика и 25-летнего Ника Шора.
С точки зрения финансовой выгоды в плюсе осталась «Оттава», которая сбагрила тяжелый и длительный контракт Фанефа на 7 миллионов долларов, получив взамен более легкий контракт Габорика. Правда, 25% зарплаты Фанефа «Сенаторс» сохранили, но на этом трейде они в целом сэкономили 1 миллион долларов, плюс еще около миллиона, если не продлевать Шора летом 2018 года, когда закончиться его контракт. Эти деньги могут помочь «Оттаве» в случае, если Мельник решит потраться и взять топового форварда.
В конечном итоге, тот же Габорик еще может помочь команде нижней части таблицы и в двух сыгранных матчах за «Оттаву» подтвердил это, набрав два очка. А что касается Фанефа, хоть его лучшие годы уже позади, но 32-летний защитник вполне подходит на роль игрока второй-третьей пары. «Лос-Анджелес» усилил и без того едва ли не эталонную оборону. Судя по результативности, «Кингз» не помешал бы забивной форвард, но у менеджмента клуба свой путь. Кроме того, Фанеф и Томпсон достаточно габаритные и жесткие парни – как раз подходящие под философию «Кингз».
Важное переподписание сделал «Калгари», который на 6 лет продлил одного из ключевых форвардов Микаэля Баклунда. Сделка обошлась «Флэймз» в 32,1 миллиона, а среднегодовая зарплата 28-летнего шведа составит 5,35 миллиона долларов, но Баклунд того стоит. Центрфорвард второго звена последние два сезона набирал не меньше 47 очков в регулярке, и сейчас идет с 34 баллами в 59 поединках. Возможно, Баклунд стал меньше забивать в этом сезоне, но он помогает делать это Мэттью Ткачуку, который уже перешагнул рубеж в 20 шайб. Недостаток Баклунда лишь в том, что он не слишком любит играть в обороне, но это можно пережить.
Российская неделя в НХЛ
Главной новостью недели для россиян стали 900 очков Евгений Малкина. Лучший бомбардир «Питтсбурга» преодолел очередной гроссмейстерский рубеж в игре с «Торонто» 18 февраля (5:3). В этом матче Малкин набрал сразу 3 (1+2) очка, а 900-м очком стала как раз единственная заброшенная шайба. Уже в следующей игре с «Коламбусом» Евгений отметился результативной передачей, которая принесла ему 70-е очко в текущем сезоне.
Абсолютно крутую неделю выдал форвард «Тампы-Бэй» Никита Кучеров. Пусть его команда не слишком радовала своих поклонников, зато россиянин идет на серии из шести матчей с очками, и на этой неделе также перешагнул рубеж в 70 очков и 30 заброшенных шайб в сезоне. Кучеров стал четвертым игроком в истории «Лайтнинг», который забрасывает 30 и более шайб три сезона подряд. Ранее такое достижение удавалось лишь Венсану Лекавалье, Мартену Сен-Луи и Стивену Стэмкосу.
Обе планки были преодолены Кучеровым в игре 13 февраля все с тем же «Торонто» (3:4), где Никита отметился голом и результативной передачей. Всего за неделю в четырех матчах нападающий набрал 7 (2+5) очков, так что уже на следующей неделе ждем покорения рубежа в 80 очков!
Очень мощную неделю выдал нападающий «Флориды» Евгений Дадонов, который после длительной засухи и восстановления после травмы, похоже, набрал форму – четыре шайбы и шесть очков в четырех поединках, включая дубль в игре «Эдмонтоном» 13 февраля. А в игре с «Калгари» 18 февраля Дадонов забросил свою 15 шайбу в сезоне.
Также 15 шайб теперь на счету нападающего «Чикаго» Артема Анисимова, который отличился голом в игре с «Вашингтоном» 18 февраля, и прервал серию из четырех матчей без очков.
Нападающий «Монреаля» Никита Щербак, получив шанс в НХЛ, сполна им пользуется. На прошедшей неделе 22-летний россиянин забросил свою первую шайбу в сезоне и вторую в НХЛ, расписавшись в воротах «Вегаса». Сейчас на счету 22-летнео россиянина 3 (1+2) очка в девяти матчах.
