Приведет ли Малкин «Питтсбург» к третьему подряд титулу?
Традиционно практически любой текст на подобную тему начинается с рассказа про «Вашингтон» и Александра Овечкина, которые никак не доберутся до заветного кубка. На этот раз в первом абзаце пойдет речь о главной на данный момент команде НХЛ – «Питтсбурге», который стал победителем двух предыдущих сезонов. В прошлом сезоне главным действующим лицом в составе «Питтсбурга» стал Евгений Малкин, заслуживавший приза лучшему игроку плей-офф не меньше, чем Сидни Кросби. Естественно, теперь всем интересно, смогут ли Малкин и Кросби привести «Пингвинз» к завоеванию третьего Кубка Стэнли кряду. Если да, то любой болельщики «Питтсбурга» без каких-либо сомнений сможет сказать, что Джино и Сид круче Марио Лемье и Яромира Ягра.
Забьет ли Овечкин «полтинник»?
Частично на этот вопрос можно ответить уже сейчас. В стартовом матче сезона Александр Овечкин трижды поразил ворота «Оттавы», да еще и в гостях. По сути, это был мини-ответ на всю ту критику, которая лилась бесконечным потоком на капитана «Вашингтона» после весеннего поражения от «Питтсбурга» в плей-офф. С тех пор было немало аналитических статей о том, как срочно «Вашингтону» надо обменять своего лидера, о том, что Овечкин уже не тот. И так далее. А между тем, Овечкин открыл сезон быстрейшим хет-триком в его заокеанской карьере и заодно получил статус первой звезды игрового дня.
Рассуждать о перспективах «Вашингтона» сейчас бессмысленно. Два года подряд «Кэпиталз», словно ураган сметали все на своем пути в «регулярке», но прямом перед стартом плей-офф в механизме что-то ломалось. И нет никакой гарантии, что история не повторится в новом сезоне. А так, да, «Вашингтон» по-прежнему входит в список фаворитов.
Оправдает ли Кузнецов выданные авансы?
И здесь первое предложение уместно начать с тех же слов, что и про Овечкина. Если капитан «Вашингтона» в игре с «Оттавой» трижды забил, то Евгений Кузнецов столько же раз выступил в качестве ассистента. А еще они вместе с Ови реализовали свои попытки в серии буллитов. И это шикарно. По всей видимости, Евгений понимает, что сейчас спрос с него выше, чем ранее. Летом «Вашингтон», подписав с Кузнецовым контракт на восемь лет, невольно показал, кто должен стать новым лидером команды после Овечкина. Кузнецов – главный претендент на эту роль. Текущий сезон должен подтвердить, что в столице США не ошиблись с выбором.
Станет ли Кучеров MVP сезона?
В общем-то, в прошлом регулярном чемпионате Никита Кучеров чуть ли не в одиночку вытащил «Тампу-Бэй» в плей-офф. Голы и передачи российского форварда были единственным утешением для поклонников «Лайтнинг». Кучеров стал вторым снайпером «регулярки» и занял пятое место в списке бомбардиров 85 (40+45) очков в 74 матчах. Повторить подобный результат – уже большое достижение, но есть все основания полагать, что Кучеров способен на большее. Авторы официального сайта НХЛ даже включили форварда «Тампы» в список десяти основных претендентов на приз самому ценному игроку сезона-2017/2018. Правда, они считают, что у партнера Кучерова Стивена Стэмкоса больше на это шансов.
Заиграет ли Радулов в «Далласе»?
Пока в «Монреале» думали, что делать с контрактом Александра Радулов, боссы «Далласа» вовсю вели переговоры с представителями хоккеиста, и в итоге увели у «Канадиенс» российского форварда. Радулов никогда не скрывал, что хотел бы остаться в Квебеке – и в игровом, и в бытовом плане его все устраивало. Кроме одного – «Монреаль» так и не предложил бывшей звезде «Салавата Юлаева» и ЦСКА «жирный» контракт. И когда начали активно писать о возвращении Радулова в КХЛ, на сцене неожиданно появился «Даллас», ставший одним из разочарований прошлого сезона. В одном из крупнейших городов Техаса 31-летний форвард будет играть вместе с Тайлером Сегином и Джейми Бенном, которым, возможно, и не хватало такого партнера, как Радулов. И вот здесь очень любопытно, сможет ли Александр не очутиться в тени двух канадцев, чья результативность в последние годы стабильно держится на уровне 80 очков.
Станет ли Панарин звездой «Коламбуса»?
Шок от перехода Артемия Панарина из «Чикаго» в «Коламбус» оказался настолько сильным, что об этом продолжают говорить даже сейчас. Да, Артемий действительно не блистал в плей-офф, но это касается любого игрока «Чикаго». Поэтому когда стало известно про обмен, многие на некоторое время просто потеряли дар речи. Однако времени ностальгировать и сокрушаться больше не осталось, впереди у Панарина новый этап, и, кто знает, возможно, дальше будет только лучше. Артемий попал в молодую команду, где главным действующим лицом является его звездный соотечественник – Сергей Бобровский. Да и по предсезонным матчам можно сделать вывод, что Панарин уже пришел в себя и готов повести «Блю Джекетс» к ближайшей цели. В отличие от «Чикаго» с его чемпионскими амбициям, в «Коламбусе» для начала просто хотят попасть в плей-офф. С Панариным это будет сделать в разы проще.
Доберется ли Тарасенко до отметки в 40 шайб?
В предыдущих сезонах Владимир Тарасенко демонстрировал удивительную стабильность. В прошлом чемпионате лидер «Сент-Луиса» набрал 75 очков, а до этого – 73 и 74 соответственно. Отметки же в 40 заброшенных шайб Тарасенко пока что достигал лишь однажды, в сезоне-2015/2016. Учитывая кадровые проблемы «Сент-Луиса», роль Тарасенко в игре команды станет еще весомее. А это значит, что снайперские и бомбардирские показатели российского Танка могут выйти на новый уровень.
Заиграет ли Шипачев в лучшей лиге мира?
Либо сейчас, либо никогда – приблизительно в таком духе можно было рассуждать прошедшей весной о перспективах Вадима Шипачева попасть в НХЛ. Взвесив все «за» и «против», Вадим, которому в марте исполнилось 30 лет, решил, что надо рисковать. И подписал двухлетний контракт с «Вегас Голден Найт». Чудес от Шипачева не ждут, понимая, как сложно ему будет перестроиться после КХЛ. Плюс все помнят, что в составе сборной России у Вадима хуже всего получались матчи как раз против североамериканских команд. Предсезонные игры только добавили сомнений – Шипачев очень часто проигрывал на вбрасываниях. Впрочем, у экс-форварда СКА есть масса других сильных сторон, поэтому заранее говорить, что его ждет провал, не стоит. Но сезон, определенно, будет сложным.
Каким получится второй сезон для Зайцева?
Пока известный заокеанский эксперт Дон Черри рассказывал, насколько плох Никита Зайцев, руководство «Торонто» приготовило для российского защитника новый контракт. На семь лет. И 31,5 миллиона долларов. И это несмотря на показатель полезности «-22». А все дело в том, что тренерский штаб во главе с Майком Бэбкоком смотрит не только на сухие цифры. Для первого сезона в НХЛ Зайцев сыграл удовлетворительно. Как никак, а именно при нем команда впервые за долгое время вышла в плей-офф, где едва не тормознула «Вашингтон» с Овечкиным. Сейчас, когда доверия стало еще больше, от Зайцева небезосновательно ждут прогресса. И у нас есть подозрение, что Никита не подведет начальство.
Поднимут ли Варламов и Якупов «Колорадо» со дна?
Самой русской командой в НХЛ теперь можно считать «Колорадо». К Семену Варламову и Никите Задорову там приавились Наиль Якупов и Андрей Миронов. Главная задача их команды – просто не опозориться. Звучит грубо, но после того, что случилось с «Эвеланш» в прошлом сезоне, по-другому не скажешь. Это был позор. Варламов может успокаивать себя только тем, что участвовал в нем лишь частично. Большую часть сезона российского голкипер лечился. По правде говоря, даже с Варламовым «Колорадо» вряд ли достигнет существенного прогресса. Якупов и Миронов тоже не те помощники, от которых можно ждать чуда. Но мы будем рады ошибиться. Пусть Наиль станет вторым бомбардиром «Колорадо» в сезоне (после Мэтта Дюшейна), а Миронов – лидером обороны.
