Никита Зайцев («Торонто»)
Некоторые прошлогодний переезд Зайцева за океан восприняли со скепсисом. Далеко не все были убеждены, что Никита готов к НХЛ. В «Торонто», хотя и дали парню всего лишь однолетний контракт новичка, были уверены, что получили хоккеиста, готового за короткий промежуток времени адаптировать к маленьким площадкам и всем остальным энхаэловским нюансам.
У Зайцева получилось. А лучшее этому свидетельство – новый контракт с клубом. Никита проведет в «Торонто» следующие семь лет.
Несмотря на это, все равно находятся те, кто считает Зайцева слабым защитником. Например, Дон Черри, вцепившийся в отрицательный показатель полезности российского хоккеиста. Да, в этой графе у Зайцева значатся неприятные «-22», однако этому есть хорошее объяснение. Никита всегда выходил на лед в тот момент, когда на площадке появлялись лидеры команды соперника.
«Дон Черри постоянно критикует Зайцева? Никита провел первый сезон в лиге, где против него на лед выходили лучшие нападающие мира. Считаю, что Зайцев провел первый год в НХЛ великолепно. Я не переживаю из-за слов Черри, думаю, что и вам не стоит на них обращать внимание», — сказал главный тренер «Торонто» Майк Бэбкок.
В актив Зайцева можно занести и то, что «Торонто» наконец-то вышел в плей-офф, где едва обыграл «Вашингтон». Так что, североамериканская карьера экс-игрока ЦСКА началась более чем прилично.
Артемий Панарин («Чикаго»)
Второй сезон был непросто для Панарина, прежде всего, в психологическом плане. Год назад Артемий получил приз лучшему новичку сезона, и, естественно, что от него как минимум такой же результативности и полезности. И Панарин не разочаровал. Спады, конечно, были, но куда без них в НХЛ. В 82-х матчах регулярного чемпионата один из самых позитивных российских хоккеистов набрал 74 (31+43) очка – всего лишь на три меньше, чем в дебютном сезоне.
К слову, в «Чикаго» довольно быстро поняли, что Панарин не случайно сходу так лихо заиграл в НХЛ. За несколько дней до Нового года «Блэкхоукс» подмахнули с Панариным новый двухлетний контракт на 12 миллионов долларов.
Сезон Панарина, конечно же, не ограничился «регуляркой», был еще плей-офф, к сожалению, очень неудачный для «Чикаго», попавшего в лапы хищного «Нэшвилла». Но разве кто-то осмелится сказать, что в этом виноват Артемий?
Сергей Бобровский («Коламбус»)
Возможно, через неделю на всех спортивных сайтах появится новость о том, что Бобровский признан самым ценным игроком минувшего регулярного чемпионата НХЛ. Это не шутка, поскольку Сергей вместе с Сидни Кросби и Коннором Макдэвидом попал в тройку претендентов на «Харт Трофи».
Для Бобровского и его «Коламбуса» это был, в общем-то, невероятный сезон. Впервые в своей истории «Блю Джекетс» реально претендовали на победу в Восточной конференции. Это стало возможным благодаря удивительно надежной игре Бобровского, который был лучшим среди вратарей сразу по двум статистическим показателям.
Как и в случае с Панариным, Бобровскому плей-офф тоже не удался. Сергей делал все, что было в его силах, но даже нынешнему «Коламбусу» было не под силу остановить могучий «Питтсбург».
Александр Радулов («Монреаль»)
Если уж оценивать совсем строго, то Радулова можно было бы проигнорировать, но мы не имеем права не учитывать один важный нюанс – это был первый сезон Александра после возвращения в Северную Америку. И он его провел на твердую четверку. Были и взлеты, и падения, но если оценивать в целом, то «Монреаль» получил именно того Радулова, на которого и рассчитывал.
В «регулярке» Радулов преодолел отметку в 50 набранных очков (18 заброшенных шайб и 36 результативных передач) при показателе полезности «+10». Очень даже неплохо.
Ну а во всей красе Радулов показал себя в плей-офф. «Монреаль» не прошел первый раунд, проиграв в шести матчах «Нью-Йорк Рейнджерс», но российский форвард все равно был хорош – два гола и пять результативных передач.
Нового контракта с «Монреалем» у Радулова пока нет. Но, поговаривают, что это связано с семейными обстоятельствами хоккеиста. К сожалению, буквально на прошлой неделе Александр развелся с известной гимнасткой Дарьей Дмитриевой. Именно из-за ситуации с разводом Радулов якобы и не спешил подписывать контракт с «Канадиенс». Но в том, что Радулов останется в Квебеке, нет никаких сомнений.
Владимир Тарасенко («Сент-Луис»)
Тарасенко снова был лучшим в составе «Сент-Луиса». Третий год подряд ему удалось улучшить свои статистические показатели в регулярном чемпионате – на этот раз он набрал 75 (39+36) очков, попав в первую десятку и снайперов, и бомбардиров. Могло быть намного лучше, но Володе не всегда хватало стабильности, и это наверняка было связано с проблемами внутри команды. Как известно, итогом очередной неудачной серии матчей стала отставка Кена Хичкока.
В плей-офф «Сент-Луис» благодаря Тарасенко дошел до второго раунда, где на его пути оказался «Нэшвилл». Русский Танк и его партнеры бились как могли, но остановить «Предаторс» не смогли.
Очевидно, что в лице Тарасенко «Сент-Луис» получил лидера команды на долгие годы вперед. «Сент-Луис» без Тарасенко – это как «Вашингтон» без Овечкина.
Никита Кучеров («Тампа-Бэй»)
Генеральный менеджер «Тампы-Бэй» Стив Айзерман наверное до сих пор с ужасом представляет, что было бы, не уговори он Кучерова подписать новый трехлетний контракт далеко не на самых выгодных условиях для игрока. Никита запросто мог найти себе клуб с более высокой зарплатой, но остался из любви к команде, с которой мечтает взять Кубок Стэнли.
От «Тампы» ждали триумфа уже в этом году, справедливо отмечая, что нынешний состав вполне пригоден для решения максимальных задач. Но буквально с самого начала что-то пошло не так. Сначала травму получил Стивен Стэмкос, потому еще несколько важных игроков.
«Тампа» превратилась в серую массу, рядом с которой сияла фигура Кучерова. Никита был настолько крут, что наверняка получил бы в конце июня всевозможные индивидуальные награды, но, увы, этого не случится, поскольку «Тампа» не попала в плей-офф. Несмотря на все старания Кучерова, набравшего в 74-х матчах 85 (40+45) очков. По количеству заброшенных шайб его опередил только Кросби.
В минувшем сезоне Кучеров не играл в плей-офф, но все равно заработал себе статус топ-игрока. Теперь он в одной категории с Кросби, Овечкиным, Малкиным, Макдэвидом и еще парочкой парней, которые тащат свои команды.
Евгений Малкин («Питтсбург»)
Легендарный, выдающийся, невероятный, великий – только такие эпитеты теперь можно встретить рядом с фамилией Малкина. Ответ на вопрос, кто прямо сейчас является лучшим российским хоккеистом, очевиден. Это Евгений Малкин, завоевавший свой третий в карьере Кубок Стэнли. Ранее подобным могли похвастаться только Сергей Федоров, Игорь Ларионов и Сергей Брылин.
Малкин сыграл ключевую роль в победе «Питтсбурга». «Джино» стало лучшим бомбардиром команды в плей-офф, набрав 28 (10+18) очков, опередив даже Кросби.
Награду самому ценному игроку плей-офф все равно получил канадец, и в этом видится некоторая несправедливость. Впрочем, по словам Малкина, ему абсолютно все равно, самое главное, что отныне он трехкратный обладатель Кубка Стэнли.
