«Вашингтон» снова первый
Второй год подряд лучшей командой регулярного чемпионата НХЛ стал «Вашингтон». В течение всего сезона «Кэпиталз» демонстрировали сбалансированный хоккей, пройдя дистанцию практически без сбоев. Неудачные матчи, конечно, были, но при таком уровне конкуренции, как в НХЛ, в случае с «Вашингтоном» о них просто глупо вспоминать. Позитива было в разы больше. Если раньше подобные разговоры возникали регулярно, то сейчас никто не скажет, что «Вашингтон» чересчур зависим от одного игрока, от кого именно, наверное, всем понятно. Напротив, Барри Троц постепенно достиг с командой того уровня, когда на полную катушку работают все звенья. Ну и не будем забывать про шикарного вратаря – Брэйден Холтби подтвердил, что является одним из лучших на своей позиции.
Сейчас самый главный вопрос звучит так – сможет ли «Вашингтон» так же уверенно играть в плей-офф? После прошлого сезона у многих есть большие сомнения. Есть опасения, что «Кэпиталз» уже показали свой максимум, тогда как соперники приберегли парочку козырей для решающей части сезона. Впрочем, куда больше верится в то, что Троц сделал правильные выводы, и «Вашингтон» наконец-то преодолеет второй раунд Кубка Стэнли.
Овечкин не забросил полтинник
Все уже так привыкли к тому, что Александр Овечкин не сходит с вершины списка снайперов НХЛ, что его результат в нынешнем сезоне многими был воспринят как провал. Можно встретить даже такое мнение – Овечкин уже не тот. А между тем, в завершившейся на днях «регулярке» капитан «Вашингтона» забросил 33 шайбы. Для большинства игроков лиги этот показатель так и останется мечтой. Да, возможно, в каких-то матчах Ови не рвал жилы, но говорить о том, что он сдал – неправильно. Вероятно, Овечкин тоже не слишком расстроен снижению собственной результативности. Куда важнее для него то, что в команде появились люди, вместе с которыми вполне может добраться до заветной цели.
И все равно, кто бы что ни говорил, а лидер «Вашингтона» по-прежнему крут, о чем свидетельствует один невероятный факт. Овечкин –отныне единственный в истории НХЛ игрок, становившийся лучшим снайпером клуба в 12 сезонах подряд. Пусть теперь кто-то попробует повторить.
Прогресс канадских клубов
То, что случилось по итогам регулярного чемпионата сезоном ранее, стало для Канады настоящей хоккейной катастрофой. Тогда ни одному канадскому клубу не удалось попасть в плей-офф. Выводы были сделаны мгновенно.
В предстоящем розыгрыше Кубка Стэнли примут участие сразу пять клубов из Канады. «Монреаль», «Оттава» и «Торонто» представят Восточную конкуренцию, а «Эдмонтон» и «Калгари» — Западную. За бортом остались порой очень прилично игравший «Виннипег» и «Ванкуверу», которому, похоже, надо срочно заняться кадровыми вопросами.
Возможно, в этом году канадцы не выиграют Кубок Стэнли, но уже в следующем кто-то из них обязательно будет претендовать на главный хоккейный трофей.
Неожиданный успех «Коламбуса»
Одна из главных сенсаций «регулярки» со знаком «плюс» — выступление «Коламбуса». Команда, которая за свою историю лишь дважды играла в плей-офф, едва не заняла первое место в НХЛ. Нет, ну в том, что при Джоне Торторелле «Блю Джекетс» в какой-то момент сделают шаг вперед, никто не сомневался, но о том, что один из традиционных аутсайдеров станет конкурентом «Вашингтона» и «Питтсбурга», — не было даже мысли.
Однако «Коламбус» начал так резво, что стало просто не по себе. Незабываемая победа над «Монреалем» (10:0), а также ряд удачных матчей против фаворитов, поначалу воспринимались как случайность, но ближе к Новому году стало ясно – «Коламбус» возмужал, и, похоже, становится серьезной силой. Итог «регулярки» подтвердил, что «Блю Джекетс» неспроста уничтожали «Канадиенс» и выдали на стыке 2016-2017 годов победную серию из 16-ти матчей. «Коламбус» занял третье место на Востоке, совсем немного отстав от финишировавшего вторым «Питтсбурга».
Невероятная надежность Бобровского
Первый, кого должны благодарить поклонники «Коламбуса», это, конечно же, Торторелла, который по праву был назван сайтом НХЛ главным претендентом на приз лучшему тренеру. А вот далее справедливо назвать Сергея Бобровского. Ответ на вопрос «В каком клубе играет лучший вратарь мира?» очевиден. Лучший сейчас защищает ворота «Коламбуса». Боб нереально круто провел регулярный чемпионат, и близок к тому, чтобы получить вторую в своей карьере «Везину».
По итогам предварительного голосования для определения кандидатов на приз лучшему вратарю «регулярки» Бобровский набрал 70 очков – все 14 экспертов НХЛ поставили его на первое место. Российский голкипер оказался вне конкуренции.
Если Бобровский продолжит в том же духе в плей-офф, тренерскому штабу сборной России во главе с Олегом Знарком лучше не ждать его на чемпионате мира в Германии и Франции.
Сенсация от «Торонто»
Приятно удивил в регулярном сезоне не только «Коламбус». Приучивший всех к своим неудачам «Торонто» оказался в числе участников Кубка Стэнли. И это тоже сенсация. Когда команду возглавил Майк Бэбкок, было понятно, что однажды это случится, но в то, что это произойдет так быстро, верилось с трудом.
Но Бэбкок сделал то, что считалось почти невозможным. «Торонто» оставил позади себя «Айлендерс», «Тампу-Бэй», «Филадельфию» и еще парочку клубов, у которых состав уж точно не хуже. Восьмое место «Мэйпл Лифс» в Восточной конференции – самый настоящий тренерский успех. Не удивляйтесь, если в ближайшие несколько лет «Торонто» заявит о себе во весь голос.
Яркий дебют Мэттьюса и Лайне
Первый и второй номера прошлогоднего драфта НХЛ сполна оправдали выданные перед началом сезона авансы. Остон Мэттьюс отныне новый лидер «Торонто», а Патрик Лайне дирижирует оркестром в «Виннипеге».
Оба, несмотря на свой возраст и отсутствие опыта, были невероятно хороши, но спор за приз лучшему новичку сезона, скорее всего, выиграет Мэттьюс. 19-летний американец и очков больше набрал (69 против 64), а в плей-офф вышел вместе со своей командой. Третье место Остона в списке снайперов с 40 заброшенными шайбами – это еще один жирный плюс в его пользу (Мэттьюс стал пятым в истории первым номером драфта, забившим 40 голов в дебютном сезоне). Впрочем, 18-летний финн тоже немало забил – в его активе 36 голов.
В лиге появились две новые звезды, и с этим никто не поспорит.
Сотня Макдэвида
Когда перед началом сезона стало известно имя нового капитана «Эдмонтона», в адрес руководства клуба и тренерского штаба тут же понеслась волна критики. Коннор Макдэвид, безусловно, крут, но готов ли он быть капитаном в 19 лет? Вот приблизительно так звучал вопрос, который чаще всего задавали Тодду Маклеллану на первых порах после неожиданного решения. Лучшим ответом стала игра Коннора.
Набрав в 82-х матчах 100 (30+70) очков, Макдэвид стал лучшим бомбардиром регулярного чемпионата. Сомнений в лидерских качествах новой канадской звезды больше не осталось.
Любопытно, что своего соотечественника из «Питтсбурга» Сидни Кросби Макдэвид опередил на 11 очков, но остался позади него в гонке снайперов. Лидер «Пингвинз» забил 44 гола и во второй раз в карьере стал лучшим снайпером «регулярки».
Антирекорд «Колорадо», провал «Тампы-Бэй»
Кто стал главным разочарованием, догадаться несложно. В «Колорадо» еще долго будут держаться за голову и думать, что же произошло с командой в этом сезоне. Худшие по всем показателям – такого ужаса в истории «Эвеланш» еще не было. К сожалению, к этому причастны и российские хоккеисты – Семен Варламов, Федор Тютин, Никита Задоров и Михаил Григоренко.
«Колорадо» стал первым за 17 лет клубом, набравшим менее 50 очков в полном сезоне. А еще «Эвеланш» побил свой же антирекорд по очкам за сезон в домашних матчах.
Что будет с «Колорадо» в следующем сезоне – очень большая загадка.
К сожалению, в компании неудачников очутилась еще одна команда, в которой немаловажную роль играют россияне. Перед началом «регулярки» «Тампу-Бэй» смело включили в список фаворитов, называя чуть ли не главным претендентом на Кубок Стэнли. Таких плохих прогнозов в НХЛ не делали давно – «Лайтнинг» вообще не попали в плей-офф.
У «Тампы» как-то сразу не заладилось. Сначала получил серьезную травму Стивен Стэмкос, потом начались серьезные игровые проблемы, а как только команда пришла в себя стало ясно, что чемпионат приближается к завершению. Наверстать упущенное «Лайтнинг» так и не успели.
И больше всего в этой ситуации обидно за Никиту Кучерова. Российский форвард провел блестящий сезон, набрав 85 (40+45) очков, и если раньше главной звездой «Тампы» называли Стэмкоса, то сейчас с этим можно поспорить. Несмотря на печальный результат «Тампы», Кучерова можно смело назвать лучшим российским игроком регулярного чемпионата НХЛ сезона-2016/2017.
