«Вашингтон» выиграл Президентский Кубок
«Вашингтон» во второй раз кряду стал обладателем Президентского Кубка, который вручается победителю регулярного чемпионата. «Кэпиталз» стали недосягаемыми для конкурентов после домашнего матча с «Нью-Йорк Рейнджерс». Отрадно, что в этой игре забивали только россияне – сначала Хенрик Лундквист не справился с броском Александра Овечкина, а потом шведа переиграл Евгений Кузнецов.
Как и в прошлом сезоне, «Вашингтон» досрочно обеспечил себе первое место в «регулярке». Как и год назад, есть все основания говорить о том, что команда отлично готова к плей-офф. По крайней мере, финишный отрезок «Кэпиталз» проводят почти идеально – девять побед в десяти последних матчах. Правда, теперь есть опасения, что это впечатление может оказаться обманчивым.
На Западе определились все участники плей-офф
В Западной конференции известны все восемь клубов, которые сыграют в плей-офф. Борьбу за Кубок Стэнли продолжат «Чикаго», «Миннесота», «Анахайм», «Эдмонтон», «Сан-Хосе», «Сент-Луис», «Калгари» и «Нэшвилл».
Кроме того, уже точно никто не подвинет с первого места «Чикаго». А вот ниже какие-то перестановки возможны. Например, «Анахайм» вполне может стать вторым, а «Миннесота» — третьей.
Стоит отметить очевидный прогресс канадцев. Если в прошлом сезоне Запад в розыгрыше Кубка Стэнли представляли только американские клубы, то теперь им составили компанию «Эдмонтон» и «Калгари».
Одна из главных неожиданностей – это провал «Лос-Анджелеса», провалившего решающие матчи. «Кингз» не вышли в плей-офф во второй раз за три последних сезона. На этот раз одной из причин неудачи стала травма основного голкипера Джонатана Куика, пропустившего почти все матчи.
На Востоке вакантным осталось одно место
Что же касается Восточной конференции, то там еще не все решено. На данный момент известны семь участников плей-офф: «Вашингтон», «Питтсбург», «Коламбус», «Монреаль», «Нью-Йорк Рейнджерс», «Оттава» и «Бостон».
Вакантным осталось одно место, и претендуют на него сразу три клуба – «Торонто», «Нью-Йорк Айлендерс» и «Тампа-Бэй». В принципе, интриги все равно почти нет. «Мэйпл Лифс», занимающие пока восьмую строчку, опережают конкурентов на пять очков. А это означает, что «Айлендерс» или «Тампа» запрыгнут в топ-8 только в том случае, если «Торонто» проиграет все свои оставшиеся матчи, а они при этом вообще обойдутся без потерь, что крайне сомнительно.
Пожалуй, уже можно говорить, что судьба «Тампы» была предрешена в гостевом матче с «Бостоном». Проиграв «Брюинз» со счетом 0:4, «Лайтнинг» уже тогда фактически лишились шансов на спасение сезона, перед началом которого им отводилась роль одного из фаворитов. К сожалению, предстоящий плей-офф пройдет без Никиты Кучерова, который отныне входит в энхаэловскую элиту.
На Востоке, как и на Западе, тоже отлично проявили себя канадские клубы. «Монреаль» и «Оттава» уже в плей-офф, а «Торонто» осталось сделать один маленький шаг.
Рекорд Овечкина
В этом сезоне Александр Овечкин не добрался до отметки в 50 заброшенных шайб, но и без этого повод поговорить о капитане «Вашингтона» всегда найдется. И это не обязательно должна быть тема Олимпийских игр в Пхенчхане, где, скорее всего, не будет игроков из НХЛ.
За всеми разговорами про Олимпиаду наверняка не все заметили, что Овечкин вышел на второе место по набранным очками в истории НХЛ среди россиян. Случилось это в игре «Вашингтона» против «Торонто». Результативная передача на Кевина Шаттенкирка стала для Овечкина 1033 очком в регулярных чемпионатах.
Таким образом, Овечкин оставил позади себя Александра Могильного (1032). Впереди остался только Сергей Федоров (1179). Наверняка лидеру «Кэпиталз» покорится и эта вершина. Если, конечно, он не бросит НХЛ ради участия в Олимпиаде.
Любопытно, что Овечкин успевает не только набирать очки и делать громкие заявления, но еще и устраивать потасовки. Так, в матче с «Коламбусом» россиянин сначала нанес травму Заку Веренски, а вскоре разбил нос Джошу Андерсону.
В общем, к плей-офф Овечкин подходит в боевом расположении духа.
Дебют Свечникова
Пока кто-то продолжает бить рекорды, некоторые делают свои первые шаги в НХЛ. Первые числа апреля навсегда останутся в памяти Евгения Свечникова, сыгравшего первый матч за «Детройт». Дебют удался.
В домашнем матче против «Оттавы» 20-летний хоккеист реализовал победный буллит. Свечников, что интересно, стал 40-м россиянином, сыгравшим в текущем сезоне НХЛ.
«Детройт» уже вернул Свечникова в АХЛ, но очевидно, что в следующем сезоне парень будет гораздо чаще появляться в составе «Ред Уингз».
Успехи Худобина
Еще пару месяцев назад почти ни у кого не осталось сомнений в том, что карьера Антона Худобина в НХЛ подошла к концу. Более того, подобные мысли наверняка посещали и российского вратаря, который перед началом сезона получил от «Бостона» неожиданное предложение о двухлетнем контракте. В первые дни января не менее неожиданной стала и новость о том, что Худобин выставлен на драфт отказов. Ну, пожалуй, да, Антон часто не впечатлял, но решение руководства «Бостона» все равно выглядело странным. В итоге, Худобина так и не забрал ни один клуб НХЛ, и ему пришлось ехать в фарм-клуб «Брюинз» «Провиденс». К счастью, Худобин не стал унывать. Проведя ряд удачнейших матчей в АХЛ, в конце того же месяца он вернулся в состав «Бостона».
Ну а под конец регулярного чемпионата Худобин и вовсе стал чуть ли не одним из героев «Бостона», впервые за три года попавшего в плей-офф. На прошлой неделе Худобин выиграл седьмой матч в сезоне – благодаря его 41 сэйву «Брюинз» одержали важнейшую победу над «Чикаго». 30-летнего голкипера даже признали второй звездой дня.
В «Бостоне», по всей видимости, сейчас очень довольны, что тогда, три месяца назад, Худобин оказался никому не нужен. Теперь у Туукки Раска есть отличный сменщик.
Пробуждение Панарина
Звездой предыдущей игровой недели стал нападающий «Чикаго» Артемий Панарин. Россиянин здорово провел четыре матча, в которых набрал 6 (5+1) очков. Это уже больше похоже на Панарина, который в прошлом сезоне получил приз лучшему новичку.
В матче против «Бостона» Панарин забил один из самых курьезных голов. После первого броска Артемия шайба попала в шлем его партнера по команде Рихарда Паника, который в тот момент находился в воротах соперника. На добивании первым тоже оказался Панарин – на этот раз россиянин был точен. На Паника же записали результативную передачу, которую главный тренер «Блэкхоукс» Джоэл Кенневилл назвал «лучшей в истории».
