ЦСКА (1*) – «Йокерит» (8)
Чего только не писали о ЦСКА перед началом сезона, какие только прогнозы не давали – все мимо. Хотя логику экспертов понять было несложно. Не сумев в прошлом сезоне стать чемпионами, команду покинули Александр Радулов, Никита Зайцев и Джефф Плэтт, который, правда, через полгода вернулся. Кроме того, столичные «армейцы» провели далеко не самую выдающуюся кампанию по усилению состава. И вдобавок к этому в начале «регулярки» в лазарет попали Стефан Да Коста и Ян Муршак. Однако ЦСКА, не обращая внимания на разговоры, с первых же матчей дал понять – команда не зависит от нескольких человек. Даже от Радулова, которого, понятное дело, не хватало, но не настолько, чтобы об этом писали аналитику. Дмитрий Квартальнов справился, более того, он и его команда оставили позади звездный СКА, закрыв глаза на суеверия.
«Йокерит» — это разочарование. Если делать выводы конкретно по первой части сезона. Финны как-то совсем уж несерьезно отнеслись в этом сезоне к регулярному чемпионату. Практически до последнего дня было непонятно, увидим ли мы «джокеров» в плей-офф. Увидим, «Йокерит» все-таки удержался на восьмом месте. Вообще, финны неоднократно удивляли. Могли выиграть у СКА (и у ЦСКА тоже, да), а потом провалить ряд матчей против откровенных середняков. Может, вводили в заблуждение?
В начале сезона «Йокерит» действительно дважды выиграл у ЦСКА – и дома, и в гостях. Это говорит о том, что «армейцам» будет нелегко, но в то же время надо не забывать: ЦСКА тогда и сейчас – две разные команды. Нынешняя в разы сильнее и опаснее. Скорее всего «Йокерит» огрызнется, особенно дома, но итог вряд ли кого-то удивит. ЦСКА просто лучше.
Завтра они начнут новый путь. #КубокГагарина pic.twitter.com/lYPpa58PT1
— КХЛ (@khl) 20 февраля 2017 г.
СКА (2) – «Витязь» (7)
Осенью, а также в начале зимы СКА был настолько суров, что многие в какой-то момент смирились с тем, что в нынешнем сезоне главный хоккейный трофей страны отправится в Санкт-Петербурге. Глядя на то, что команда Олега Знарка делает с соперниками, думать иначе не получалось даже при большом желании. Однако ближе к Новому году и после него СКА потихоньку начал сбавлять обороты. То ли подустал, то ли не захотел раскрывать все козыри, а таковых там наверняка целая колода. А тут еще буквально на каждом шагу начали напоминать, что победитель регулярного чемпионата еще ни разу в истории КХЛ не выигрывал Кубок Гагарина в том же сезоне. В общем, СКА решил перестраховаться и в итоге финишировал вторым.
Попадание «Витязя» в плей-офф – никакая не сенсация. Да, обычный состав, в котором звездный статус можно присвоить разве что 37-летнему Максиму Афиногенову. Прогресс подольского клуба, который внезапно обрел солидность, напрямую связан с Валерием Беловым, который ни один год проработал помощником Зинэтулы Билялетдинова в «Ак Барсе». Успехи «Витязя», впервые в своей истории пробившегося в плей-офф КХЛ, не стали большой неожиданностью.
«Витязи» будут сражаться, в этом нет ни малейших сомнений, но, увы, здесь все ясно еще до начала серии. СКА выиграет. И, скорее всего, по итогам четырех матчей. От интриги не откажется, что вряд ли у «Витязя» найдутся ресурсы, чтобы зацепить хотя бы одну победу. Уровень соперников несопоставим.
«Динамо» Москва (3) – «Торпедо» (6)
Пожалуй, самая интригующая пара, в которой нереально назвать фаворита. Даже с учетом того, что «Динамо» получило преимущество своего льда.
Впрочем, некоторые детали нельзя обойти стороной. «Торпедо» почти весь сезон держалось за третье место, но, в конечном счете, там оказалось «Динамо». От бело-голубых ждали чего угодно, но только не прогресса, а он сучился, да еще какой. Динамовцы шикарно провели вторую часть «регулярки». После Нового года столичный клуб проиграл всего лишь два матча, чем не смогу похвастаться даже ЦСКА и СКА. Остается только похвалить руководителей «Динамо», которые, в отличие от некоторых, не стали дергаться в сложный момент, а спокойно ждали, когда Сергей Орешкин наладит игру. К плей-офф «Динамо» подходит в отличном состоянии.
«Торпедо», напротив, провалило концовку чемпионата, заняв шестое место. Впереди нижегородцев оказалось не только «Динамо», но и «Локомотив» с минским «Динамо». Однако это не повод заранее записывать «Торпедо» в список аутсайдеров. Петерис Скудра без боя путевку в следующий раунд не отдаст.
По всей видимости, в этом противостоянии все может решиться даже в седьмом матче, пяти, а тем более четырех встреч, командам точно не хватит, поскольку силы приблизительно равны. И оба матча между «Динамо» и «Торпедо» в регулярном сезоне только подтверждают данную мысль: соперники обменялись выездными победами с разницей в одну шайбу.
Вряд ли здесь всё закончится в 4-х играх. #ДИНТОР #КубокГагарина pic.twitter.com/NYYrCrQJmm
— КХЛ (@khl) 19 февраля 2017 г.
«Локомотив» (4) – «Динамо» Минск (5)
«Локомотив» занял четвертое место на Западе по итогам регулярного чемпионата, что не так уж и плохо, но какого-то удовлетворения игра команды не оставила. Создалось впечатление, что «железнодорожники» перестали прогрессировать. Кто знает, возможно, так сильно сказалось обиднейшее поражение от СКА в первом раунде прошлогоднего розыгрыша Кубка Гагарина.
Между тем, минское «Динамо» порадовало своим выступлением, пройдя практически весь чемпионат без серьезных спадов. Из негативного можно вспомнить разве что неудачную серию матчей в конце октября – начале ноября, в том числе поражение от «Витязя» со счетом 6:9. В дальнейшем представитель Белоруссии был предельно собран и в итоге финишировал пятым. Чувствуется, что с командой работает канадский специалист. В Минске у Крэйга Вудкрофта получается если не все, то многое.
Именно здесь можно ждать сенсации. Минская команда неоднократно намекала, что в этом сезоне намерена впервые в истории преодолеть первый раунд плей-офф. И амбиции на этот раз действительно подкреплены не только словами, но и игрой.
«Бронепоезд» vs «Зубры». #ЛОКДМН #КубокГагарина pic.twitter.com/AJ0vzc4iIE
— КХЛ (@khl) 19 февраля 2017 г.
* — место в Западной конференции по итогам регулярного чемпионата.
