Достигнет ли Овечкин своей главной цели?
Через несколько дней Александр Овечкин начнет свой 12-й сезон в НХЛ. В предыдущие годы капитан «Вашингтона» выиграл все что угодно, кроме одного, самого главного трофея – Кубка Стэнли.
Когда-то говорили, что Овечкин не дойдет до энхаэловской вершины, пока не станет командным игроком и не начнет помогать партнерам обороняться. К замечаниям, порой переходящим в жесткий поток критики, россиянин прислушался (например, сезон-2013/2014 Овечкин завершил с шокирующим показателем полезности «-35», а минувший – с «+21»), но чемпионом так до сих пор и не стал. Более того, «Вашингтон» с Овечкиным еще ни разу не проходил в плей-офф дольше второго раунда.
Прошлый сезон (скорее даже 2016 год) стал одним из самых болезненных в карьере Овечкина. «Вашингтон» досрочно выиграл «регулярку», справедливо считался главным фаворитом плей-офф, но в итоге с трудом прошел «Филадельфию», а потом был разбит «Питтсбургом». «Кэпиталз» снова что-то сделали не так.
Впереди новая попытка. Очевидно, что Овечкин готов отказаться от победы в гонке снайперов и всевозможных личных рекордов, только бы «Вашингтон» наконец-то взял Кубок Стэнли. Все ресурсы для этого есть.
Вытащит ли Бобровский «Коламбус» в плей-офф?
Завершившийся недавно Кубок мира в Торонто наверняка воодушевил хозяев «Коламбуса», внимательно следивших за своей главной звездой – голкипером Сергеем Бобровским. И пусть сборная России не вышла в финал, Боб порой вытворял такое, что обзавидоваться мог любой клуб НХЛ. Российского вратаря больше не беспокоит травма, из-за которой в прошлом сезоне он не сыграл и половины матчей. Сейчас с Бобровским все в порядке, здоровье вроде бы не беспокоит, и если его одноклубники будут играть хотя бы чуть-чуть лучше, чем в прошлом сезоне, «Коламбус» обязательно ввяжется в спор за место в топ-8 Восточной конференции.
Повторит ли Панарин результат прошлого сезона?
77 очков в регулярном чемпионате, еще семь в Кубке Стэнли, а также приз лучшему новичку сезона – о таком дебюте в НХЛ Артемий Панарин мог только мечтать. Российский форвард, которому в Северной Америке дали прозвище «хлебушек», с удивительной скоростью адаптировался к игре «Чикаго», став незаменимым партнером по звену для Патрика Кейна. Теперь Панарина ждет новый вызов – надо доказывать, что все это было неслучайно. Как правило, второй сезон часто бывает сложнее первого, соперники уже изучили твою манеру игры, знают, чего ждать. В этом плане Панарину будет трудно. К тому же, главный тренер «Блэкхоукс» Джоэл Кенневилл внезапно решил использовать Артемия в другом сочетании – с Джонатаном Тэйвзом и Рихардом Паником. Но кое-что Панарина должно взбодрить: авторитетное североамериканское издание TSN включило его в рейтинг 50 лучших игроков НХЛ, поставив на 34 место.
Станет ли Радулов лидером «Монреаля»?
Владельцы ЦСКА при активной поддержке главного менеджера клуба Сергея Федорова как могли уговаривали Александра Радулова подписать новый контракт, но так ничего и не добились. Один из самых ярких игроков КХЛ решил воспользоваться последним шансом в НХЛ, прекрасно понимая, что в следующем году, а уж тем более позже, туда уже не позовут. Переход Радулова в «Монреаль» почти для всех стал неожиданностью. Этот вариант даже не обсуждался в СМИ, но в итоге Александр вернулся в хорошо знакомый ему Квебек, где десять лет назад вместе с «Квебек Ремпартс» он зажигал в Главной юниорской хоккейной лиге. Однолетний контракт свидетельствует о том, что Радулову не собираются прощать ошибок. Судя по предсезонке, Радулов это понимает – почти не одна игра не обошлась без результативных действий россиянина. Наверняка сказывается и присутствие в команде соотечественников – защитников Андрея Маркова и Алексея Емелина, с которыми точно не заскучаешь. Будет ли Радулов «одним из» в «Монреале» или же станет ведущим игроком – это, пожалуй, самый интригующий момент российского сезона в НХЛ.
Останется ли Малкин на ведущих ролях в «Питтсбурге»?
По ходу предыдущего сезона в североамериканских СМИ активно обсуждался возможный уход Евгения Малкина из «Питтсбурга». Даже в тот момент, когда россиянин был одним из лучших в команде по набранным очкам. Тема подогревалась регулярно. Ситуация усугубилась перед заключительной частью регулярного чемпионата: «Джино» получил травму, но «Питтсбург» этого даже не заметил – «Пингвинз» сминали все, что попадалось на их пути. Малкин снова оказался в тени Сидни Кросби. К счастью, завершившийся для «Питтсбурга» триумфом розыгрыш Кубка Стэнли-2016 показал, что команде лучше с Малкиным, чем без него. 18 (6+12) очков в 23-х матчах плей-офф – это показатель класса, а не стечение обстоятельств. И все же российского форварда ждет непростой сезон. Во-первых, слишком часто стали тревожить травмы (последний раз больше 70 матчей в регулярном чемпионате он провел в сеоне-2011/2012), а во-вторых – заметно прибавили некоторые партнеры по команде. Малкину придется посоперничать за статус одного из лидеров «Питтсбурга».
Пробьет ли Тарасенко в третий раз кряду отметку в 70 очков?
По итогам прошлого сезона Владимир Тарасенко окончательно утвердился в роли лидера команды, набрав в 80-ти матчах «регулярки» 74 (40+34) очка. Чаще «Русского танка» забивали только Александр Овечкин, Патрик Кейн и Джейми Бенн. В «Сент-Луисе» же Тарасенко вообще не было равных – второй бомбардир команды швед Александр Стин набрал на 22 очка меньше. Помощь Владимира в Кубке Стэнли была не менее внушительной – шесть очков в серии с «Чикаго», пять баллов в противостоянии с «Далласом» и еще четыре в финале Западной конференции против «Сан-Хосе». Теперь от Тарасенко не просто ждут повторения банкета – на него надеются, а это даже более существенно.
Останется ли Варламов первым номером «Колорадо»?
В прошлом сезоне Патрик Руа каждую неделю устраивал ротацию среди вратарей, что в итоге стало одной из причин провала – «Колорадо» пролетел мимо плей-офф. К этому, впрочем, теперь уже экс-главного тренера «Эвеланш» подталкивала в том числе и не всегда надежная игра Семена Варламова, чередовавшего яркие матчи с откровенно неудачными. При Джареде Беднаре российский вратарь, скорее всего, начнет сезон в качестве первого номера. Во время предсезонки Варламов ни разу не проиграл, а в матче с «Миннесотой» еще и шатаут оформил. Но если что-то вдруг пойдет не так, новый тренер «Колорадо» наверняка вспомнит про своего соотечественника – талантливого канадца Кэлвина Пикара.
Заиграет ли Зайцев в НХЛ?
В этом году на переезд в Северную Америку решился Никита Зайцев, так и не ставший чемпионом КХЛ в составе московского ЦСКА. Россиянин, как и ожидалось, оказался в «Торонто». Руководство «Мэйпл Лифс» достаточно давно обхаживало Никиту, но пока что с защитником подписан всего лишь однолетний контракт новичка. Несмотря на то, что Зайцев является железным игроком сборной России и хорошо зарекомендовал себя в КХЛ, по-прежнему есть боязнь, что у парня не получится за океаном. Однако сомнений на этот счет остается все меньше и меньше. Зайцев уже выдал несколько классных матчей в предсезонке и даже удостоился похвалы со стороны главного тренера «Торонто» Майка Бэбкока, до этого пристально наблюдавшего за новичком сначала на чемпионате мира, а потом и на Кубке мира. Как минимум до середины сезона Зайцева не будут дергать, а вот после уже начнут спрашивать.
Воспользуется ли Якупов новым шансом?
Наиль Якупов наконец-то сбежал из «Эдмонтона». По-другому это не назовешь, парень действительно мучился в своей прежней команде. С прошлой недели Якупов – игрок «Сент-Луиса». Там сразу же заявили, что готовы ждать, пока Наиль начнет показывать свою лучшую игру. А еще пообещали научить первого номера драфта НХЛ-2012 играть в обороне. Именно по этой части к Якупову были претензии у главных тренеров «Эдмонтона». Главный тренер «Сент-Луиса» Кен Хичкок говорит, что все будет хорошо. Тем не менее, очевидно, что для Якупова это последний шанс доказать, что он способен быть полезным в НХЛ.
Тарасенко: Постараюсь помочь Якупову
Каким получится сезон для дебютантов?
Помимо Никиты Зайцева предстоящий сезон станет первым в НХЛ еще для нескольких хоккеистов из России. За «Филадельфию» дебютируют защитник Иван Проворов и нападающий Роман Любимов. В «Монреале» решили дать шанс 18-летнему защитнику Михаилу Сергачеву. Бывший нападающий «Северстали» и СКА Павел Бучневич теперь будет играть за «Нью-Йорк Рейнджерс», а Евгений Свечников попробует закрепиться в первой команде «Детройта». Давать какие-либо прогнозы здесь неуместно – приятные неожиданности, как и разочарования, случаются даже там, где их вообще не ждешь.
