Мощь «Питтсбурга»
Когда у Евгения Кузнецова спросили, выиграет ли «Питтсбург» Кубок Стэнли, форвард «Вашингтона» без промедления дал отрицательный ответ. Видимо, от досады, слишком уж уверенной получилась победа «Пингвинз» над «Кэпиталз». И все же Кузя отшутился, там не было и намека на серьезность.
Остановить команду Евгения Малкина вызвалась «Тампа-Бэй», которой откровенно повезло с соперниками в предыдущих раундах. «Лайтнинг» без особого труда обыграли «Детройт» и «Нью-Йорк Айлендерс», после чего попали, возможного, на главного фаворита (расклады меняются постоянно, сейчас этот статус вполне заслуженно закреплен за «Питтсбургом»).
Те, кто не уловили сарказм в словах Кузнецова, после первой игры «Тампы» и «Питтсбурга» еще больше поверили в его прогноз. Бодренькая команда Джона Купера начала серию с выездной победы со счетом 3:1. Вопреки прогнозам и травме Бена Бишопа, покинувшего лед еще в первом периоде. Так шанс проявить себя получил Андрей Василевский. Российский голкипер провел почти идеальный матч, совершив 25 спасений.
Но сенсации, скорее всего, не будет. Во второй игре все стало на свои места, «Питтсбург» отыгрался, пусть и не без везения, но обычно путь к успеху с этого и начинается. Далеко не самый лучший в своей команде в этом сезоне Сидни Кросби переиграл Василевского, когда шла 40-я секунда овертайма.
В третьей игре «Питтсбург» продолжил сводить с ума оборону прошлогоднего финалиста Кубка Стэнли. Как и «Вашингтон», «Тампа» попросту не поспевает за сумасшедшими перемещениями подопечных Майка Салливана. Василевский, отразивший 44 броска и заодно установивший рекорд среди вратарей клуба в матчах плей-офф в основное время, снова крутился как белка в колесе, но на этот раз его команда не дотянула даже до овертайма. В одиночку, без помощи защитников, 21-летний голкипер точно не вытащит серию.
Похоже, все идет к тому, что в следующий раз «Питтсбург» отправится на юг США, чтобы уже добить соперника.
«Сухая» серия Малкина
К счастью, на этой неделе она наконец-то закончилась. В третьем матче с «Тампой» Евгений Малкин ассистировал Кросби, благодаря чему прервал шестиматчевую серию без набранных очков.
Любопытно, что это был самый продолжительной безрезультативный отрезок в карьере «Джино». Теперь бы еще самому отличиться, чего Малкин не делал с 28 апреля, когда поразил ворота «Вашингтона».
We have a good idea. Let's watch that Crosby power-play goal again.https://t.co/xCO2Rmwfzf
— Pittsburgh Penguins (@penguins) 19 мая 2016 г.
Малкин в текущем плей-офф далеко не на первых ролях в своей команде. Естественно, российский форвард и не из тех, кто таскает рояль (все-таки 10 (3+7) очков в 13 матчах не самый худший показатель), но играют на нем, как правило, другие. В первую очередь, Фил Кессел, Ник Бонино и Карл Хагелин, звено которых стало главным оружием «Питтсбурга» в плей-офф.
В финале Западной конференции интриги побольше, но и тут, если «Сент-Луис» не возьмется за ум, серия может завершиться быстрее, чем ожидалось. Решающим, по всей видимости, станет четвертый матч.
«Блюз» выиграли у «Сан-Хосе» в первом матче благодаря голу экс-форварда «Сибири» Йори Лехтеря, но потом случилось что-то странное. А именно два поражения «Сент-Луиса», все бы ничего, но это были разгромы – 0:4, 0:3. Команда Владимира Тарасенко не сподобилась даже на одну заброшенную шайбу.
Пока что «Сент-Луис» не знает, как остановить лидеров «Шаркс», которые чуть ли ни после каждого матча переписывают клубную историю. Мартин Джонс стал первым вратарем, оформившим шатаут в двух матчах плей-офф подряд, защитник Брент Бернс установил новые рекорды по очкам и голам для защитников в одном плей-офф, а еще бородатый канадец стал всего лишь 11-м игроком обороны в истории лиги, кто дважды делал дубль в рамках одного Кубка Стэнли.
Ну а самое мощное достижение отныне принадлежит Логану Кутюру, который отныне является рекордсменом «Сан-Хосе» по количеству набранных очков в одном розыгрыше плей-офф. В 15-ти матчах на его счету 7 голов и 13 результативных передач. Прежнее достижение – 18 (5+13) очков принадлежало российскому нападающему Игорю Ларионову.
Точного ответа на вопрос, почему «Сент-Луис» так слабо выглядит на фоне «Сан-Хосе», пока нет. Однако есть подозрение, что силы «Блюз» иссякли после изнурительных семиматчевых серий с «Чикаго» и «Далласом». Это касается, к сожалению, и Тарасенко. В трех матчах против «Сан-Хосе» российский форвард не набрал ни одного очка.
