Команда
Уверенность, с которой «Питтсбург» расправился с «Нью-Йорк Рейнджерс», впечатлила. Все стало понятно после четвертого матча, который «Пингвинз» выиграли со счетом 5:0. Причем даже не дома, а в «Мэдисон Сквер Гарден». В заключительной игре команда Евгения Малкина просто добивала соперника – 6:3.
Вратарская проблема «Питтсбурга», на которую так обращали внимание перед началом серии, оказалась актуальной для «Рейнджерс». Думал ли опытнейший Хенрик Лундквист, что в решающей встрече его поменяют в конце второго периода после шести пропущенных шайб? Подобное не могло присниться шведскому вратарю даже в самом страшном сне. В то же время дебютанты Кубка Стэнли Джефф Заткофф и Мэтт Мюррей позволили тренерскому штабу «Пингвинз» не доставать медицинский штаб клуба вопросами о состоянии здоровья Марка-Андре Флери. Когда команда показывает настолько мощную игру в атаке, вопрос с голкипером уходит на второй план. В среднем за игру в противостоянии с «Рейнджерс» «Питтсбург» забрасывал больше четырех шайб.
«Рейнджерс» не смогли преодолеть стартовый раунд плей-офф впервые с 2011 года. И что интересно, в двух предыдущих сезонах в начале кубковой дистанции команда Алена Виньо обыгрывала «Питтсбург». На этот раз «Пингвинз» оказались заметно сильнее.
Прочность
«Вашингтон», считавшийся сразу после «регулярки» основным фаворитом Кубка Стэнли, на прошлой неделе ни с того ни с сего устроил своим поклонникам нервотрепку. Когда «Филадельфия» выиграла первый матч после трех поражений, «Кэпиталз» даже не моргнули, но когда счет стал 3-2 – вдруг начались разговоры о том, что «Вашингтон» сейчас не тот, что был в начале сезона. Но так могут говорить лишь те, кто не знает, что в пятом матче «Флайерз» нанесли всего лишь 11 бросков в створ (против 44 у соперника), два из которых достигли цели.
Доводить дело до седьмого матча «Вашингтон» все же не захотел, позволив «Филадельфии» завершить сезон на своем льду, хотя та и была согласна продлить серию. В шестом матче местная публика увидела один гол, автором которого стал Никлас Бекстрем.
В целом, несмотря на два поражения, «Вашингтон» неплохо провел первый раунд. Но в то же время ясно, что игры, показанной в матчах с «Филадельфией», будет недостаточно для победы над «Питтсбургом», который станет следующим соперником победителя регулярного чемпионата.
«Вашингтон» и «Питтсбург» встретятся в рамках плей-офф впервые с 2009 года. Овечкин против Кросби – именно так преподносится противостояние «Кэпиталз» и «Пингвинз». Семь лет назад россиянин превзошел канадца по количеству набранных очков в серии (14 против 13), но победа досталась «Питтсбургу».
Прогресс
После нескольких неудачных сезонов «Сент-Луис» наконец-то вышел во второй раунд Кубка Стэнли. Команда Владимира Тарасенко остановила «Чикаго». Это был настоящий хоккейный триллер с невероятно запутанным сценарием. Сначала в серии была ничья, потом «Блюз» вели 3-1 и были в шаге от успеха, но позволили «Блэкхоукс» отыграться. Перед седьмым матчем казалось, что «Сент-Луис» психологически сломлен и снова обречен на провал – «Блэкхоукс» как никто другой умеют добивать. Но на этот раз команда Кена Хичкока продемонстрировала характер, выиграв решающую битву со счетом 3:2. Успех стал возможным во многом благодаря надежной игре против лидеров «Чикаго» Артемия Панарина и Патрика Кейна, завершившего тот матч с катастрофическим показателем полезности «-3».
Тарасенко в первом раунде набрал 6 (4+2) очков, но сейчас чаще обсуждается не результативность форварда, а его игровое время. В седьмом матче с «Чикаго» россиянин провел на площадке менее 15 минут. И сразу же начались разговоры о конфликте игрока с тренером. Тарасенко якобы обиделся на Хичкока за то, что тот не выпустил его в большинстве. На самом деле, никаких разногласий нет – в тот момент Хичкок думал о том, как не пропустить, а не забить. Претензий к Тарасенко у наставника «Блюз» нет.
Игрок
Одним из лучших игроков первого раунда стал Джейми Бенн, без которого уже невозможно представить нынешний «Даллас». Канадец уверенно провел регулярный чемпионат, уступив по набранным очкам только Патрику Кейну, а теперь принялся феерить в плей-офф.
Вклад Бенна в победу «Далласа» над «Миннесотой» (4-2) получился самым весомым. В серии с «Уайлд» форвард «Старз» забил четыре гола и шесть раз ассистировал партнерам.
Бенн стал всего лишь пятым игроком в истории «Далласа», который набирал очки в шести матчах Кубка Стэнли подряд. До этого подобное удавалось Дино Сиссарелли (7 матчей, 1983), Брайану Беллоузу (6, 1991), Майку Модано (6, 1999) и Сергею Зубову (6, 2003).
Разочарование
Наверняка не таким представлял себе выступление «Флориды» в плей-офф Яромир Ягр. Будем откровенны, легендарный чех слабо сыграл в матчах с «Нью-Йорк Айлендерс», именно его голов не хватило команде для выхода в следующий раунд. В шести матчах Ягр отметился лишь двумя передачами, которые, впрочем, помогли ему преодолеть рубеж в 200 набранных очков в Кубке Стэнли.
В шестом матче, который стал для «Пантерз» последним в текущем сезоне, интрига держалась вплоть до середины второго овертайма (шла, на минуточку, 91-я минута), когда Джон Таварес переиграл опытного Роберто Луонго. Удача в серии с «Айлендерс» была явно не на стороне «Флориды». В пятой игре Барков не реализовал буллит в дополнительное время, а в шестой Таварес спас нью-йоркскую команду от поражения за 54 секунды до завершения игрового времени.
Ягр после заключительной игры был спокоен, хотя и не скрывал своего разочарования. И самое главное – он заявил, что по-прежнему хочет играть в хоккей.
Реванш
Неожиданно быстро завершились калифорнийские разборки «Лос-Анджелеса» и «Сан-Хосе». «Акулы» проглотили «королей», выиграв серию в пяти матчах.
Реванш получился убедительным. В 2013 году «Лос-Анджелес» обыграл «Сан-Хосе» во втором раунде плей-офф, а еще через год – в первом.
«Сан-Хосе» превзошел соперника почти по всем, несмотря на то, что в трех случаях из четырех «Лос-Анджелес» уступил с разницей в одну шайбу. Выше всяких похвал сыграли защитники «Шаркс», позволившие форвардам «Кингз» забить лишь 11 голов.
За выход в финал Западной конференции «Сан-Хосе» поспорит с «Нэшвиллом», попавшим во второй раунд впервые с 2012 года.
