«Магнитка» с «Югрой» помучилась, но ни разу не проиграла. В этой паре уральцы, конечно, безусловные лидеры. Ханты-мансийская команда и так прыгнула выше головы, пробившись в плей-офф. Причем, в Кубковый раунд «Югра» вышла уверенно, за несколько туров до финиша «регулярки». Да и по ходу чемпионата постоянно находилась в середине турнирной таблице. Ведь в Восточной конференции выше дебютанта КХЛ стоят только признанные гранды.
При этом в составе «Югры» нет особо известных фамилий. Ну разве что вратарь Михаил Бирюков, играющий в клубе гораздо более удачно, нежели в сборной России. Уважение вызывает состав тренерского штаба ханты-мансийцев. Шепелев, Соловьев, Котов – все три наставника работали главными тренерами в элитных клубах. Возможно именно поэтому «Югра» и прошла сезон без спадов. Нельзя ее назвать и домашней командой – на выезде ханты-мансийцы выступают не хуже. В общем, крепкий орешек.
«Магнитка» в концовке чемпионата резко сбавила обороты. Ведь уральцы одно время лидировали на Востоке и прилично опережали «Авангард» и «Ак Барс», но в итоге оказались на четвертом месте. И все же преимущество на их стороне. Ведь «Металлург» - проверенный Кубковый боец! И наставник у него в этом сезоне опытный. С «Локомотивом» Хейккиля дважды доходил до финала. Наверняка и в этом сезоне финн запланировал дальний поход», - приводит слова Майорова «Советский спорт».
