Согласно текущему формату, не менявшемуся с 1998 года, 16 команд поделены на 4 группы, после чего 12 из них принимают участие в квалификационном раунде, а затем и в плей-офф.
Представители национальных федераций Финляндии и Швеции, которые выступят организаторами чемпионатов 2012 и 2013 годов, предложили новый формат проведения соревнования, согласно которому 16 команд должны быть разделены на 2 группы согласно рейтингу ИИХФ.
Каждая сборная на групповом этапе проведет по 7 матчей. Четыре первые команды из каждой группы напрямую попадают в 1/4 финала; остальные команды в турнире больше не участвуют, причем сборные, занявшие последние места в группах, прекращают свое выступление в элитном дивизионе.
Президент Международной Федерации хоккея Рене Фазель признал недостаток нынешней системы, при которой болельщики знают только первых трех соперников своих сборных, а дальнейшие сочетания неизвестны. При новом формате чемпионатов мира, болельщики, зная расписание первых семи игр своей команды, смогут точнее спланировать путешествие и процесс покупки билетов.
