Несмотря на то, что «Ливерпуль» действительно стал явным претендентом на титул, Sky Sports все равно взялся рассуждать о том, что может помешать команде Арне Слота завершить кампанию на первом месте.
Отрыв «Ливерпуля» от «Манчестер Сити» после показательной победы в очном матче теперь составляет 11 очков. Кроме того, «красные» опережают на девять очков «Арсенал» и «Челси». На данном этапе сезона это второе по величине преимущество в истории АПЛ.
Слот при этом призывает общественность не спешить с выводами: «Я смотрел матчи наших конкурентов, и уверен, что "Арсенал", "Челси" и "Сити" вернутся в гонку, учитывая их кадровые возможности. Они способны выдать такую же победную серию, как и мы. "Ливерпулю" важно оставаться собранными и сосредоточенными».
Тем не менее, несмотря на эти предостережения, бывший капитан «Манчестер Юнайтед» Рой Кин считает, что ни у кого не получится догнать и обойти «Ливерпуль» в этом сезоне.
«Я понимаю, что в декабре не вручают медали, но эту команду будет очень трудно остановить», — уверен Кин.
Но вдруг что-то пойдет не так? Что может сбить с курса неудержимый «Ливерпуль»?
«Когда кажется, что ситуация под контролем, внезапно всё может рухнуть»
Сейчас «Ливерпуль» находится в шикарном положении, но в футболе всё может быстро измениться — достаточно спросить об этом у «Манчестер Сити».
После победы над «Саутгемптоном» 26 октября, которая позволила им вернуться на вершину таблицы и продлить беспроигрышную серию в АПЛ до 32 матчей, команда Пепа Гвардиолы до сих пор не выиграла ни одного матча и выпала из топ-4.
Впереди у «Ливерпуля» два сложных выездных матча. Первый — против «Ньюкасла» в среду вечером. В субботу «красные» встретятся с «Эвертоном». Скорее всего, это будет последнее в истории мерсисайдское дерби на «Гудисон Парк».
Также стоит отметить, что до Рождества «Ливерпуль» проведет лишь один матч на «Энфилде».
Весной команда Шона Дайча боролась за выживание, но при этом сенсационно обыграла «Ливерпуль» Юргена Клоппа, фактически похоронив их надежды на титул в прошлом сезоне. Несмотря на нынешние трудности «Эвертона», «красным» точно не стоит ожидать легкой прогулки.
Бывший капитан «Ливерпуля» Джейми Каррагер тоже считает, что два предстоящих матча могут стать решающими в контексте чемпионских амбиций команды Арне Слота.
«Я думаю, что неделя, в течение которой придется провести три матча, может много изменить. К "Ман Сити" не может быть никаких претензий, они были невероятны последние пять-шесть лет. Но я сразу обратил внимание на матчи с "Ньюкаслом" и "Эвертоном". Между матчами очень короткий промежуток времени. Если "Ливерпуль" возьмет от четырех до шести очков, они будут в отличной позиции», — отметил Каррагер.
Ярким примером, как можно растерять даже солидное преимущество, могут стать неудачи «Арсенала». В январе 2023 года «канониры» опережали «Ман Сити» на восемь очков, но соперник в итоге выиграл титул с преимуществом в пять очков.
Главный тренер «Арсенала» Микель Артета не так давно напомнил об этом своим главным соперникам: «Мы были в такой ситуации, я знаю, как тяжело удерживать лидерство в течение 10 месяцев. Внезапно, когда кажется, что всё под контролем, в один день всё может рухнуть».
Травмы и дисквалификации
«Ливерпуль» на данный момент входит в тройку команд Премьер-лиги с наибольшим количеством травм. После матча с мадридским «Реалом» (2:0) в лазарет попали Конор Брэдли и Ибраима Конате.
Ранее в списке травмированных оказались Алиссон, Костас Цимикас, Федерико Кьеза и Диогу Жота.
Ожидается, что Алиссон в ближайшее время вернется в состав команды. Недавно бразильский вратарь возобновил тренировки.
Кроме того, Алексис Макаллистер и Ибраима Конате получили уже по четыре желтые карточки в этом сезоне АПЛ, а это значит, то оба находятся в одном предупреждении от дисквалификации.
Однако наибольшую озабоченность у Слота вызывает защита. Нидерландец пока не может рассчитывать на двух основных защитников, а также на обоих запасных фланговых игроков обороны. Это означает, что в том случае, если получат травмы Вирджил ван Дейк, Энди Робертсон и Трент Александер-Арнолд, у главного тренера «Ливерпуля» останется лишь один вариант для замены в лице Джарелла Куансы.
«Всё изменится, если они потеряют ван Дейка или Салаха. Мы уже говорили о ключевых игроках, которые должны давать результат. Ранее я упоминал Эдегора и Сака в контексте проблем "Арсенала".
То же самое касается Родри и Де Брейне в "Ман Сити". Без Салаха и ван Дейка ситуация сильно изменится. Но если они будут регулярно играть, у конкурентов будет не так много шансов», — считает бывший защитник «Арсенала» Мика Ричардс.
Каррагер согласен с этим мнением: «Посмотрите на текущий список травмированных. Если они потеряют еще одного или двух игроков, особенно в защите, это приведет к серьезным проблемам. Тогда Слоту придется переводить в оборону кого-то из полузащитников».
Игра на четыре фронта
Рекордный старт Слота в «Ливерпуле» действительно впечатляет, команда продолжает борьбу за все четыре трофея. Но такой успех влечет за собой свои трудности.
«Ливерпуль» столкнулся с плотным расписанием: четвертьфинал Кубка лиги против «Саутгемптона», еще три матча общего этапа Лиги чемпионов и старт Кубка Англии в январе. И все это наряду с важнейшими матчами АПЛ.
Это означает, что Слот не имеет права на ошибку при выборе состава и должны максимально использовать имеющиеся ресурсы с учетом травм.
При этом он надеется, что его медицинский штаб во главе с новым руководителем физической подготовки Рубеном Питерсом сможет ускорить процесс возвращения игроков из лазарета.
В сезоне 2019/20, когда «Ливерпуль» завоевал долгожданный титул, команда Клоппа оказалась в схожей ситуации. Тогда им пришлось задействовать основной состав в матчах Клубного чемпионата мира, тогда как «молодежка» играла против «Астон Виллы» в четвертьфинале Кубка лиги и потерпела поражение со счетом 0:5.
В сезоне-2021/22 и в предыдущей кампании «Ливерпуль» пытался завоевать исторический квадрупл, но в какой-то момент выдохся. Каррагер считает, что Слот должен использовать основной состав только в АПЛ и Лиге чемпионов.
«Кубок лиги и Кубок Англии могут стать проблемой. В прошлом сезоне и пару лет назад "Ливерпуль" в это время боролся за четыре трофея. В одном из сезонов они выиграли два внутренних кубка, но проиграли в финале Лиги чемпионов и уступили "Ман Сити" в борьбе за титул АПЛ.
В прошлом сезоне "Ливерпуль" выиграл Кубок лиги, а матч против "Манчестер Юнайтед" в Кубке Англии практически уничтожил их сезон.
Конечно, никто не говорит, что надо сознательно проигрывать отдельные матчи или намеренно выступать хуже. "Ливерпуль" обязан бороться за победу в каждом турнире.
Но если бы меня попросили дать совет тренеру, я бы сказал, что основных игроков лучше не выпускать в матчах Кубка лиги и Кубка Англии.
Причина, по которой никто никогда не выигрывал четыре трофея за сезон, заключается в том, что это практически невозможно. Это может стать для них проблемой. Если "Ливерпуль" сосредоточится только на АПЛ и Лиге чемпионов, их будет трудно остановить», — уверен Каррагер.
Сможет ли «Ливерпуль» сохранить самообладание?
«Ливерпуль» начал сезон без каких-либо ожиданий, связанных с борьбой за титул. В каком-то смысле они оставались в тени.
«В этом сезоне они остаются в тени. Многие говорили о "Ман Сити" и "Арсенале" как о главных претендентах на титул. "Ливерпуль" упоминали не так часто. Думаю, это сыграло им на руку, они не испытывали такого давления.
Но впереди еще много матчей, и мы знаем, как быстро все может измениться», — сказал нападающий «Ман Сити» Фил Фоден.
Фоден прав: «Ливерпуль» проиграл всего один матч во всех турнирах в этом сезоне и доминировал почти во всех играх. Команда Слота до сих пор не сталкивалась с настоящим давлением.
Интересно будет посмотреть, как проявится ледяное спокойствие Слота, если команда все же начнет терять очки.
Отвлекающие факторы
Сразу после победы над «Манчестер Сити» Салаха и ван Дейка снова начали расспрашивать о будущем, останутся ли они в «Ливерпуле».
Фраза Салаха «посмотрим, что будет дальше» снова вызвала беспокойство среди болельщиков.
Египтянин и нидерландец, как и и Александр-Арнолд, с 1 января смогут вести переговоры с другими клубами. У них до сих пор нет договоренности с «Ливерпулем», а текущие соглашения рассчитаны лишь до июня 2025 года. Это один из отвлекающих факторов, от которого Слоту хотелось бы избавиться.
«Все, о чем я прошу, это чтобы Салах не обсуждал свою ситуацию после каждого матча», — сказал Каррагер, рассуждая о недавних заявлениях нападающего «Ливерпуля».
Очевидно, что Слот точно не хочет, чтобы эта ситуация повлияла на борьбу за титул.
Победный опыт
Хотя «Ливерпуль» по-прежнему может рассчитывать на всех защитников, завоевавших титул четыре год назад, а также на Кертиса Джонса и Салаха, все остальные игроки не имеют опыта победы в АПЛ (правда, некоторые выигрывали чемпионаты в других странах).
То же самое можно сказать и про Слота, главным достижением которого пока остается победа в чемпионате Нидерландов вместе с «Фейенордом».
История «Ман Сити» и «Арсенал» показали, как важно иметь за плечами успешный опыт в борьбе за титул.
Тем не менее в «Ливерпуле» надеются, что благодаря мощному рывку они, как и пять лет назад, завершат сезон на первом месте.
