Но после начала кампании, ставшего для них наилучшим в высшем дивизионе, «канониры» получили отличную возможность свергнуть «Манчестер Сити» с трона только для того, чтобы споткнуться тогда, когда это действительно имело значение.
После победы над «Лидсом» со счетом 4:1 на стадионе «Эмирейтс» 1 апреля команда Артеты оторвалась от действующих чемпионов на восемь очков, хотя и сыграла на игру больше. Но за этим результатом последовали тремя ничьих подряд, после чего «Сити» разгромил «канониров» на «Этихаде», и их мечты развеялись.
«Арсенал» провел 248 дней на вершине таблицы, прежде чем рухнуть — больше, чем любая другая команда в истории Премьер-лиги, не сумевшая поднять трофей.
«По сей день меня глубоко ранит то, что я не выиграл Премьер-лигу после 10 месяцев борьбы с "Сити", — сказал Артета в интервью испанскому изданию Marca в июне, — Но это спорт. Тем не менее, то, что было достигнуто с такой молодой командой, тоже много стоит. Мне это тоже ясно».
Испанский тренер прав, пытаясь сосредоточиться на положительных моментах. «Арсенал» прошел долгий путь за короткий промежуток времени, и будущее выглядит светлым. Но еще один сезон без трофеев вряд ли будет теперь приемлемым, особенно с учетом того, как клуб вел свои дела в это летнее трансферное окно.
Святая Троица
«Арсенал» быстро усилил свой состав, начав с подписания нападающего сборной Германии Кая Хаверца. «Челси» санкционировал продажу 24-летнего футболиста своим лондонским соперникам за 65 миллионов фунтов стерлингов, в итоге получив небольшой убыток от их первоначальных инвестиций в 72 миллиона фунтов стерлингов, заплаченных за его таланты тремя годами ранее.
По правде говоря, «синие» очень хорошо потрудились, получив такую солидную сумму за Хаверца, который во многом обманул ожидания во время своего пребывания на «Стэмфорд Бридж». Он забил памятные победные голы в финалах Лиги чемпионов 2021 года и клубного чемпионата мира 2022 года, но никогда не показывал стабильных результатов.
Однако Артета уверен, что подписал настоящий бриллиант. «Кай — игрок высочайшего класса», — сказал он после того, как сделка с «Челси» была подтверждена. «Он обладает большой универсальностью и является умным игроком. Он придаст огромную дополнительную силу нашей полузащите и разнообразит нашу игру».
Хаверц, скорее всего, займет место слева от тройки полузащиты «Арсенала» в качестве замены уходящему Граниту Джаке, и почти наверняка рядом с ним будет играть Деклан Райс, перешедший из «Вест Хэма» за рекордные для Великобритании 105 миллионов фунтов стерлингов. Сообщалось, что Томас Парти также покинет «Арсенал» этим летом, а это означает, что Райс займет место прямо в сердце состава Артеты.
Выкладывать девятизначную сумму за опорного полузащитника, который еще не играл на самом высоком уровне клубного футбола, — риск. Еще неизвестно, станет ли Райс преобразующим пополнением в рядах команды Артеты, но, по крайней мере, переезд в северный Лондон будет для него легким, учитывая присутствие в команде его товарищей по сборной Англии Букайо Сака, Аарона Рамсдейла, Бена Уайта и Эмиля Смита Роу.
Этим летом «Арсенал» преодолел отметку в 200 млн фунтов стерлингов, потраченных на трансферы, благодаря приобретению защитника «Аякса» Юрриена Тимбера за 40 млн фунтов стерлингов. Однако пока неясно, куда Артета будет стремиться встроить голландца.
Тимбер вряд ли вытеснит Уильяма Салиба из центра обороны «канониров», но он также достаточно универсален, чтобы занять позицию правого защитника, возможно, вместо Уайта и Такехиро Томиясы. Учитывая деньги, которые «Арсенал» потратил на 22-летнего футболиста, было бы пустой тратой времени, если бы он просто взял на себя роль запасного игрока.
«Канониры» делают ставку на то, что все три игрока станут жизненно важными винтиками в системе Артеты. И если какой-то из них не оправдает ожиданий, испанского тактика ждут неудобные вопросы.
Опыт титульной гонки
«Когда у нас была полный состав, мы были стабильны», — добавил Артета в Marca, обсуждая неудачную претензию «Арсенала» на титул. «Как только возникли проблемы, мы не могли быть последовательны. А нашим соперником была лучшая команда в мире, лучший состав в мире, лучший тренер в мире… У нас не было другого выбора, кроме как смириться с этим. и пожать руку чемпиону».
Это правда, что «Арсеналу» не повезло с травмами. В марте сезон досрочно завершился для Салиба, и Роб Холдинг не смог соответствовать высоким стандартам француза после того, как пришел на его место.
Габриэль Жезус, Эдди Нкетия, Александр Зинченко, Томиясу и Эльнени также пропустили большую часть сезона, так что глубина состава «канониров» прошла суровое испытание. Сказалось и общее отсутствие опыта в раздевалке.
Артета попытался привить менталитет победителя, подписав прошлым летом Жесуса и Зинченко, пару игроков, с которыми он работал еще в то время, когда он был помощником Пепа Гвардиолы в «Манчестер Сити». Сначала они оказали огромное влияние на команду, но не смогли дотащить «Арсенал» до финиша.
Такие игроки, как Сака, Габриэль Мартинелли, Парти, Джака и Габриэл Магальяйнс позволили уровню своей игры упасть на финишной прямой, особенно во время поражения «канониров» от «Сити» со счетом 1:4 на стадионе «Этихад». Они не были готовы к жестким требованиям, которые ставит борьба за титул в конце сезона.
Но они должны быть готовы в следующий раз. Молодые игроки «Арсенала» могут стать намного сильнее после того, как испытают то горе, которое приходит после того, как они полностью выложились и все равно не были вознаграждены.
«Время на нашей стороне. Вы можете посмотреть на нашу команду, и многие игроки здесь молоды, — сказал Сака на встрече с легендой "канониров" Ианом Райтом в конце мая, — Мы голодны, и многие из нас еще не выиграли трофеи в "Арсенале", поэтому мы хотим добиться больших результатов. Если вы посмотрит на наш настрой: мы хотим победить, и мы хотим победить здесь».
Нет больше футбола по четвергам
Подъем «Арсенала» на вершину Премьер-лиги стал еще более примечательным из-за того, что до середины марта они выступали в Лиге Европы. Это означало, что у них было только два полных дня, чтобы восстановиться перед играми Премьер-лиги после их еврокубковых усилий по четвергам.
Команда Артеты превосходно справлялась со тяжелым графиком матчей в первой половине сезона, но они начали выдыхаться физически к тому времени, когда встретились со «Спортингом» в 1/8 финала. «Канониры» вырвали непростую ничью 2:2. в первом матче на стадионе Хосе Алваладе, но не смог закончить работу на «Эмирейтс».
Две команды сыграли вничью 1:1 после 120 минут ответного матча, и понадобились пенальти, чтобы решить, кто выйдет в четвертьфинал. «Спортинг» сохранил самообладание, выиграв серию со счетом 5:3, и «Арсенал» выглядел совершенно разбитым к тому времени, когда все закончилось, и затем неизбежно сдулся и в Премьер-лиге в течение следующих нескольких недель. Совмещение еврокубков и внутренних турниров в конечном итоге сказалось.
«Арсенал» столкнется с аналогичной задачей в сезоне 2023/24, когда они вернутся в Лигу чемпионов после шестилетнего отсутствия, но переключение между турнирами будет легче контролировать. Европейские элитные соревнования проходят по вечерам во вторник и среду, что даст «канонирам» достаточно времени, чтобы перегруппироваться для выполнения своих основных обязанностей в английском высшем дивизионе.
Рамсдейл наслаждается возможностью испытать себя против лучших. «Мы хотим выйти и достойно сражаться в Лиге чемпионов в следующем сезоне, и каждый уходящий год — это опыт для нас, возможность стать лучше». — сказал недавно вратарь «Арсенала» The Telegraph: «Теперь возникнет новое давление».
От того, как «канониры» справятся с этим давлением, зависит, достигнут ли они более высокого уровня как единый коллектив в кампании 2023–2024 годов.
Ключевые игроки остаются
«Арсенал» предпринял все необходимые шаги, чтобы костяк их нынешнего состава оставался неизменным на долгие годы. Габриэл Магальяйнс был первым, кто связал свое долгосрочное будущее с клубом в октябре прошлого года, когда он подписал продление контракта, которое позволит ему оставаться в северном Лондоне до 2027 года.
Мартинелли согласился на такое же продление в феврале, Рамсдейл согласился на трехлетнее продление в мае, а незадолго до этого Сака также подписал новый четырехлетний контракт.
Следующим приоритетом для «Арсенала» является гарантия продления Салиба, поскольку текущий контракт с игроком сборной Франции истекает в 2024 году. Салиба уже согласился остаться в клубе еще на три года, и официальное объявление должно быть сделано до начала предсезонки.
Сообщается, что нынешний капитан «Арсенала» Мартин Эдегор ведет переговоры о новом контракте. Контракт норвежца в нынешнем виде действует до 2025 года, и у «канониров» есть возможность продления на один год, но они стремятся гарантировать его услуги до 2030 года. И Эдегор, безусловно, верит в долгосрочное видение Артеты.
«Нет предела тому, чего мы можем достичь. Никто не убедит меня в обратном», — сказал он Players' Tribune в начале года. «Я так горжусь тем, что являюсь капитаном этого клуба, и я чувствую, что останусь здесь надолго».
Артета сделал все, что в его силах, чтобы ограничить риск того, что любые потенциальные претенденты переманят его лучших игроков, и он будет продолжать делать это. Преемственность состава будет иметь решающее значение, если «Арсенал» хочет построить свой успех на фундаменте, который он заложил в сезоне 2022/23.
Но вера «канониров» в этих игроков будет должным образом оправдана только в том случае, если в течение следующих нескольких лет начнут выигрываться трофеи. Долгосрочные контракты будут тщательно пересмотрены, если такие игрока, как Сака и Габриэл, не будут проявлять себя в решающие моменты сезона.
Решение по Балогуну
«Арсенал» забил впечатляющие 88 голов в 38 играх Премьер-лиги в прошлом сезоне, что всего на шесть меньше, чем у лучших бомбардиров «Сити», несмотря на то, что у него не было центрфорварда. Жезус хорошо справился с этой ролью, найдя ворота в 11 случаях, но «канонирам» приходилось полагаться на других своих нападающих во время его отсутствия из-за травмы с ноября по март.
Эдегор и Мартинелли лидировали, забив по 15 голов, в то время как Сака забил 14, а Джака еще семь голов, что стало лучшим результатом в карьере. Но «канонирам» понадобится больше огневой мощи, чтобы сократить отставание от «Сити» и выйти в финальную стадию Лиги чемпионов.
В распоряжении Артеты есть один вариант уже в виде Фоларина Балогуна. В прошлом сезоне 22-летнего футболиста отправили в аренду в команду Лиги 1 «Реймс», и он превзошел все ожидания. «Реймс» занял 11-е место, но, вероятно, боролся бы за выживание, если бы не голы Балогуна. Нападающий забил 21 гол в 37 матчах чемпионата Франции, всего на восемь мячей отстав от обладателя «Золотой бутсы» Килиана Мбаппе.
И, естественно, в настоящее время все гадают, сможет ли Балогун стать еще более результативным, если он получит шанс возглавить линию атаки топ-клуба. «Арсенал» по-прежнему имеет с ним контракт до 2025 года, но слухи о его будущем продолжают циркулировать.
«В нем есть что-то особенное, поэтому мы заключили с ним долгосрочный контракт и верим в него», — сказал Артета о Балогуне в феврале. Затем босс «Арсенала» пообещал, что клуб встретится с талантливым молодым форвардом в конце сезона, чтобы «спланировать следующую главу в его развивающейся карьере».
Этот план еще не составлен, как подтвердил Балогун после того, как помог мужской сборной США добиться успеха в Лиге наций КОНКАКАФ. «Что я могу сказать, так это то, что я определенно больше не пойду в аренду», — сказал он. «Я не уверен [о] дискуссиях, которые состоятся, я не уверен, что произойдет дальше».
Балогун отдал предпочтение сборной США, предпочтя ее Англии в мае, что только повысило его известность во всем мире. Если «Арсенал» решит санкционировать продажу, у него не будет недостатка в вариантах.
«Милан», «Интер», «Ювентус» и «Марсель» входят в число клубов, которые были связаны с Балогуном, и сообщалось, что «Кристал Пэлас» попытался заманить его в Лондон. И окончательное решение «Арсенала» может сильно повлиять на то, насколько хорошо они выступят в следующем сезоне.
Если «канониры» отпустят Балогуна, права на ошибку не будет. Артета пожалел бы, если бы он хотя бы не дал Балогуну шанс показать, на что он способен в роли центрального нападающего на «Эмирейтс».
Если Балогун в конечном итоге будет блистать в другом клубе, а «Арсенал» снизит свою результативность в атаке, Артета окажется в центре внимания. Он ничего не теряет, вернув форварда, и его игра может принести огромные дивиденды.
Будут ли новые подписания?
Теперь, когда сделки с Райсом и Тимбером заключены, «Арсенал» продолжит поиск новых игроков. В настоящее время клуб находится в сильном финансовом положении после квалификации в Лиге чемпионов и, как сообщается, взяв под контроль свой фонд заработной платы, так что у Артеты есть больше денег, чтобы поддержать команду.
Поскольку Парти и Джака настроены на уход, «Арсеналу» может понадобиться как минимум еще один полузащитник, чтобы убедиться, что у них достаточно сильный и глубокий состав. Мойзес Кайседо из «Брайтона» по-прежнему интересен «канонирам», чьи два крупных предложения по эквадорцу были отклонены в январское трансферное окно, но на рынке есть более дешевые варианты.
Ромео Лавия из «Саутгемптона» — один из них. 19-летний игрок намерен покинуть «Сент-Мэри» после того, как клуб вылетел в Чемпионшип. Сообщается, что бельгийца оценивают примерно в 50 миллионов фунтов стерлингов, что было бы выгодной ценой для растущего талантливого игрока.
Тем не менее, «Арсенал» может упустить Лавию, если они будут ждать слишком долго, поскольку считается, что «Ливерпуль» готовит официальное предложение по юноше, который также был связан слухами с «Челси». Габри Вьега из «Сельты» рассматривался в качестве альтернативной цели для «канониров», в то время как вингер «Байера» Мусса Диаби также находится в их поле зрения.
Что касается обороны, «Арсенал» может решить возродить свой интерес к правому защитнику «Реал Вальядолида» Ивану Фреснеде, а центральный защитник «Кристал Пэласа» и сборной Англии Марк Гуэи был назван возможной заменой Холдинга, который присоединится к списку игроков, покидающих «канониров» летом.
Тем не менее, еще один потенциальный набег на скамейку запасных «Сити» больше всего заинтересует фанатов «Арсенала», поскольку недавние сообщения предполагают, что Артета может попытаться подписать Жоау Канселу. Игрок сборной Португалии провел вторую половину прошлого сезона в аренде в мюнхенской «Баварии» после того, как впал в немилость у Гвардиолы, и теперь, как сообщается, «Сити» хочет продать его.
Способность Канселу действовать на обоих флангах защиты и полузащиты сделает его полезным активом для «канониров», и, как и Жесус с Зинченко, он точно знает, что нужно для завоевания трофеев. То, что «Арсенал» даже рассматривает такие громкие трансферы после того, как уже эффективно заключил три крупные сделки, просто показывает, насколько они амбициозны.
Но, тратясь по-крупному, вы открываете себя для критики. Оправдания «Арсенала» за неудачу в прошлом сезоне были почти убедительны, несмотря на то, что титул был в значительной степени в их руках. Однако ни у кого не будет сочувствия к «канонирам», если они не смогут прогрессировать в следующем сезоне, и работа Артеты также может оказаться под угрозой.
«Арсенал» на пороге славной новой эры? Или им суждено стать величайшими претендентами в истории Премьер-лиги? Все станет ясно в течение следующих 12 месяцев.
