Дело не только в том, что бразильские команды побеждали в каждом из розыгрышей последних четырех лет. Последние три финала были чисто бразильскими, и с шестью командами из Бразилии в 1/8 финала этого года, остановить пятый триумф подряд будет сложно.
Жеребьевка плей-офф сумела развести большинство бразильцев. Четыре команды находятся в одной половине сетки, но никто не встретится друг с другом на данном этапе.
Действующие чемпионы «Фламенго» являются сильными фаворитами на победу над «Олимпией» из Парагвая — они выиграли со счетом 9:2 по сумме двух матчей, когда команды встречались два года назад.
«Флуминенсе», тренируемый помощником главного тренера сборной Бразилии Фернандо Динизом, является не таким очевидным фаворитом на победу над «Аргентинос Хуниорс».
«Атлетико Паранаенсе» придется преодолеть свой страх перед экстремальной высотой боливийской столицы Ла-Паса, но в двухматчевом противостоянии они будут рассчитывать на победу над «Боливаром».
Пара «Интернасьонала» и «Ривер Плейта» хорошо сбалансирована, а гиганты из Буэнос-Айреса, возможно, являются самой сильной небразильской командой на турнире, хотя недостатки в обороне вызывают беспокойство.
Две другие бразильские команды находятся в другой половине сетки и встретятся друг с другом в третьей кампании подряд. В обоих предыдущих случаях «Палмейрас» обыгрывал «Атлетико Минейро» с минимальным отрывом: благодаря правилу голов на выезде, которое больше не действует, а также благодаря пенальти.
Кто бы ни вышел победителем из этого столкновения бразильских титанов, он станет фаворитом на то, чтобы выбить всех соперников в этой половине сетки и выйти в финал.
Кто-то из пары «Палмейраса» и «Атлетико Минейро» сыграет с победителями матча между опасным «Индепендьенте дель Валье» из Эквадора и дебютантами из Колумбии «Депортиво Перейра».
Полуфинальные соперники на этой стороне сетки примут команду из списка, в который входят «Насьональ» из Уругвая, «Бока Хуниорс» и «Расинг» из Аргентины и колумбийский «Атлетико Насьональ».
Пятый подряд триумф бразильцев в Кубке Либертадорес просто лишний раз укажет на очевидное: разрыв между бразильским клубным футболом и остальной частью Южной Америки велик и продолжает расти. Отсюда возникает вопрос: можно ли считать чемпионат Бразилии английской Премьер-лигой своего континента?
В одном отношении, конечно, может. Точно так же, как английские клубы используют свои дополнительные финансовые возможности, чтобы подписывать таланты из ближайших к ним лиг, Бразилия грабит другие чемпионаты Южной Америки.
Этот процесс, возможно, произошел с опозданием, но, поскольку Бразилия является единственным носителем португальского языка на континенте, где преобладает испанский язык, Бразилия жила в своего рода культурной и футбольной изоляции. Однако в наши дни крупные бразильские клубы гораздо лучше осведомлены о том, что происходит в соседних странах.
Знаменитости с репутацией, построенной в Европе, такие как Луис Суарес и (хоть и с разочаровывающими результатами) Артуро Видаль, приезжают в Бразилию.
Некоторые звезды лиги, такие как уругваец Джорджиан де Арраскаэта из «Фламенго», и пара из «Флуминенсе» — колумбиец Джон Ариаса и аргентинец Херман Кано, были куплены в странах Южной Америки, и бразильские клубы все чаще находят и подписывают молодых игроков из соседних стран, развивая их в Бразилии, как это делают клубы Премьер-лиги с соперниками из соседних европейских стран. Все это приводит как к усилению бразильской лиги, так и к ослаблению других чемпионатов, еще больше увеличивая разрыв.
С другой стороны, бразильские клубы еще не контролируют свои турниры. В Англии Премьер-лига была отколовшейся от Футбольной Ассоцииации организацией, созданной для управления делами клубов. Бразилия еще не дошла до этого, поскольку местная футбольная ассоциация продолжает организовывать турниры.
Предстоит множество шагов, чтобы лига стала самостоятельной и заработала, но на этом пути возникают проблемы и разногласия. На данный момент решающий вопрос календаря — серьезная проблема в Бразилии — даже не решается. Его отложили на второй план, чтобы обсудить после того, как будут решены такие вопросы, как распределение денег за телетрансляции.
Но даже полностью профессиональная и прекрасно организованная бразильская футбольная структура столкнется с проблемой, которой нет у Премьер-лиги: отсутствием соперников.
Динамика конкуренции помогает поддерживать честность Премьер-лиги в спортивном плане. Игрок, вступающий в один из крупных английских клубов, знает, что ему предстоит не только испытать себя в игре с местными соперниками, но и столкнуться с соперниками по континенту, такими как «Реал Мадрид», «Бавария Мюнхен», «Пари Сен-Жермен», «Интер Милан» и так далее. Есть обширный европейский континент, полный соперников с большим количеством собственных ресурсов.
Это не применимо — и не может и не будет — применимо в такой же степени к Южной Америке. Это правда, что «Ривер Плейт» пытается дать достойный ответ, увеличив размер своего стадиона, который теперь имеет самую большую вместимость на континенте. «Боке Хуниорс», возможно, придется пойти по тому же пути и построить новую гигантскую арену.
Но даже в случае с этими огромными командами сила и размер бразильской экономики все равно будут иметь решающее значение. А командам остальной части континента все труднее понять, как они могут конкурировать с бразильцами.
Возможно, Бразилии придется создавать собственных соперников, и этот процесс, несомненно, будет ускорен тем фактом, что теперь инвесторы могут взять под контроль местные клубы. Очевидным направлением является панамериканская экспансия.
Это уже планируется, и новый турнир (с участием финалистов Кубка Либертадорес и Лиги чемпионов КОНКАКАФ) должен начаться в следующем году. Переход Лионеля Месси в «Интер Майами» почти наверняка придаст дополнительную актуальность этому процессу.
Было бы глупо, если бы богатые мужчины и женщины, стоящие за бразильскими клубами, не придумали способ заставить свою команду соревноваться с Месси и его новыми коллегами.
Все это приводит к захватывающему выводу: вскоре доминирования в Кубке Либертадорес будет недостаточно для тех, кто дергает за ниточки в Бразилии. Они будут целиться выше, на север.
