В понедельник, 5 июня, последнее спортивное предприятие Саудовской Аравии было официально объявлено наследным принцем Мохаммедом бин Салманом, фактическим правителем страны.
План? Эффективный перезапуск главного национального футбольного соревнования, включающий продажу четырех крупнейших клубов страны PIF, суверенному фонду благосостояния Саудовской Аравии; огромные инвестиции в расширенную лигу и погоню за подписанием самых известных футбольных талантов Европы.
Карим Бензема, действующий обладатель «Золотого мяча», скоро присоединится к Роналду на Ближнем Востоке. Нападающий встретился с представителями «Аль-Иттихада» в отеле Four Seasons в Мадриде в понедельник, чтобы завершить сделку, о которой официально было объявлено 6 июня.
Профессиональная лига Саудовской Аравии также была уверена в том, что сумеет завлечь Лионеля Месси — и это еще не все.
Объявление в понедельник было заявлением о намерениях, поддержанным самыми высокими фигурами в саудовском государстве, с целью превратить Саудовскую профессиональную лигу в одну из 10 лучших лиг в мире и утроить ее рыночную стоимость.
Тем не менее огромные ресурсы не являются гарантией успеха на мировой футбольной арене, какими бы аппетитными ни были предлагаемые зарплаты. В 2016 году китайская Суперлига начала тратить огромные суммы на трансферы, чтобы покупать игроков из Европы и предлагать им солидную заработную плату. Семь лет спустя этот проект практически заглох.
Заявление Саудовской Аравии также вызовет споры и противоречия. У страны ужасный послужной список со всем, что касается прав человека, гомосексуальность криминализирована, существуют строгие ограничения свободы слова и прав женщин. Этот перезапуск вызовет обвинения в «спортивном отмывании» — в том, что, переупаковывая свои соревнования в красочную обертку для глобального потребления, Саудовская Аравия пытается скрыть за этой оберткой и свою репутацию перед мировой аудиторией.
Саудовские организаторы в ответ говорят, что эти планы являются частью национального плана «Видение 2030», направленного на диверсификацию экономических интересов страны, привлечение быстро растущего и молодого населения и начало беспрецедентной программы модернизации.
The Athletic раскрывает ключевые детали и объясняет, что эти новости означают как для Саудовской Аравии, так и для мирового футбола.
Что было официально объявлено?
Для таких масштабных изменений в футбольном управлении само объявление было относительно простым для понимания.
PIF получит контроль над четырьмя крупнейшими командами Саудовской профессиональной лиги — «Аль-Наср», «Аль-Хиляль», «Аль-Иттихад» и «Аль-Ахли». Эти сделки будут завершены к началу сезона 2023/24 в августе.
Фонд будет владеть 75% акций этих четырех команд, а остальные 25% будут контролироваться некоммерческой организацией. Правление этих клубов, по данным министерства спорта, будет состоять из семи членов, пять из которых будут назначены PIF, а двое других — некоммерческими организациями.
Это беспрецедентный шаг в футболе за пределами Северной Америки — четыре топ-команды принадлежат одной и той же организации.
Кроме того, структура собственности четырех других клубов Про-лиги изменится за счет инвестиций других компаний. Aramco, государственное нефтяное учреждение и самая дорогая компания в мире, приобретет долю в «Аль-Кадсии», Управление развития Diriyah Gate в клубе «Эд-Диръия», Королевская комиссия провинции Аль-Ула в клубе «Аль-Ула», и «Неом» в футбольном клубе «Аль-Сукур».
Все четыре из этих компаний в конечном итоге принадлежат государству, а «Неом», возможно, наиболее известен как компания, отвечающая за реализацию запланированного проекта «умного города», строящегося на северо-западе страны.
Почему это происходит?
Выступая на презентации, министр спорта Саудовской Аравии принц Абдулла бин Турки Аль-Фейсал сказал, что цель проекта состоит в том, чтобы сделать Саудовскую профессиональную лигу одной из 10 лучших лиг мира, утроив ее рыночную стоимость до 2,1 млрд долларов за счет сочетания коммерческих доходов и инвестиций частного сектора.
По данным спортивного скаутского агентства Twenty First Group в январе, Саудовская профессиональная лига занимает 58-е место в рейтинге самых качественных лиг в мире по силе средней команды, что ставит ее ниже шотландской премьер-лиги (49-е место), но выше итальянской Серии C (68 место).
Однако для улучшения продукта и привлечения внешних инвестиций Саудовская Аравия хочет привлечь лучших мировых игроков. Самый быстрый путь к завоеванию футбольной легитимности — это присутствие величайших звезд этого вида спорта.
На самом деле организаторы знают, что они не могут конкурировать с европейскими командами за игроков на пике своей карьеры, которые хотят играть в Лиге чемпионов, но они могут превзойти их в ставках за именитых игроков, приближающихся к пенсионному возрасту. Преимущество такого подхода в том, что эти игроки уже завоевали признание, популярность и внимание средств массовой информации.
Планы на сезон 2023–2024 годов предусматривают, что каждая из четырех команд, принадлежащих PIF, нацелена как минимум на три всемирно известных имени в каждом клубе. Ожидается, что меньшее количество всемирно известных игроков будет распределено между другими командами лиги.
Согласно действующим правилам, саудовские команды могут иметь в своем составе восемь легионеров. Разделяя права собственности, организаторы лиг могут обеспечить равномерное распределение звезд между ведущими командами, поощряя соперничество, делая более конкурентной турнирную таблицу и, в конечном итоге, увеличивая коммерческий доход.
Время было выбрано для этого объявления с учетом того, чтобы максимально использовать личности звезд для пиар-кампании — 38-летний Роналду уже является частью проекта, скоро к нему присоединится Бензема и, как надеялись саудиты, 35-летний Месси. Ожидается также, что лига наймет топовых тренеров и руководителей, которые будут тренировать и управлять командами.
Итак, Роналду и Бензема уже там — Месси на подходе?
«Если они придут, большие игроки и известные имена, молодые игроки, старые игроки, мы будем им очень рады», — сказал Роналду в видеоинтервью официальному каналу лиги в социальных сетях. «Если это произойдет, лига станет лучше».
Месси, конечно же, уже имеет многомиллионную сделку с Саудовской Аравией по развитию туризма в стране, и «Аль Хиляль» предлагал ему отдельный контракт на сумму около 400 миллионов евро в год.
«(Он) замечательный игрок и легенда футбола», — заявил президент Футбольной ассоциации Саудовской Аравии Ясир Аль-Мисехал испанской газете El Mundo. «Любая лига приветствовала бы его приезд, и, как футбольный болельщик, я, конечно, был бы рад, если однажды он сыграет в Саудовской Аравии».
Несмотря на первоначальное желание Месси остаться в европейском футболе еще на один год, масштаб предложения «Аль-Хиляля» мог заманить его в Саудовскую Аравию. (но аргентинец, похоже, выбрал МЛС — прим. ред.)
Подписав Месси, лига надеется разжечь его соперничество с Роналду, воссоздав дуализм, который оказывал влияние на встречи «Реала» и «Барселоны» на протяжении почти десяти лет.
Бензема, фактически преемник Роналду на посту звездного игрока «Реала», последовал за своим бывшим напарником в Саудовскую Аравию. Он присоединился к недавно коронованному чемпиону «Аль-Иттихад», его уход был подтвержден «Реалом» в воскресенье, 4 июня.
35-летний Бензема и его представители встретились в мадридском отеле с президентом клуба «Аль-Иттихад» Анмаром Аль-Хайли и вице-президентом Ахмедом Кааки в понедельник днем. Переговоры длились чуть более часа, а во вторник саудовский клуб объявил о трансфере.
Кто еще может присоединиться к ним?
В ближайшие недели десятки стареющих звезд будут связаны с переездом в Саудовскую Аравию.
Неймар, Пепе и Лука Модрич — имена, которые обсуждались организаторами еще в феврале, а теперь предложение о контракте от саудовского клуба получил легенда «Барселоны» Серхио Бускетс, который в последний раз выступал за клуб своего детства на прошлой неделе. 34-летний игрок был связан слухами с «Аль Хилялем».
Ходят слухи, что «Аль-Иттихад» проявляет интерес к Уилфриду Заа, Н’Голо Канте и Адаме Траоре, которые играли под руководством главного тренера команды Нуну Эшпириту Санту, когда он работал в «Вулверхэмптоне».
Среди других игроков с громкими именами, у которых либо закончился контракт, либо они потеряли место в составе, либо объявили об уходе из своих нынешних клубов — Уго Льорис, Алексис Санчес и Роберто Фирмино.
Четыре большие команды могут также почувствовать, что им нужны новые высококлассные тренеры, чтобы получить максимальную отдачу от своих именитых талантов, в то время как еще одна интересная деталь заключается в том, как лига планирует наполнять команды помимо своих звездных игроков.
«Поскольку наши лиги становятся все более конкурентоспособными и привлекательными, придет время, когда молодые таланты со всего мира заметят нас», — сказал Аль-Мисехал.
В прошлом месяце Футбольная ассоциация Саудовской Аравии и Конфедерация африканского футбола (CAF) подписали пятилетний меморандум о взаимопонимании, «чтобы способствовать развитию африканского и саудовского футбола», что повышает вероятность дальнейших связей между регионами, особенно с Поглощение PIF большой четверки клубов Саудовской Аравии, что позволяет вкладывать значительные средства в академии.
Как это повлияет на летний трансферный рынок?
Он обещает быть… оживленным. Рост профессиональной лиги Саудовской Аравии фактически открывает новые горизонты, что работает в обе стороны.
Роналду подписал контракт сроком на два с половиной года на сумму около 177 миллионов фунтов стерлингов в год (почти 3,5 миллиона фунтов стерлингов в неделю), который ему в его возрасте не предложил бы ни один европейский клуб, несмотря на достижения португальца за два десятилетия.
Финансовый фэйр-плей в Саудовской Аравии не применяется, поэтому клубы не будут беспокоиться о соблюдении правил, ограничивающих расходы их европейских коллег. Их летнее трансферное окно открывается в июне и закрывается в сентябре.
Но было бы слишком упрощенно считать, что Саудовская профессиональная лига обладает всемогущей способностью превзойти европейские команды по количеству денег, которые они будут тратить на игроков. Преимущества тут есть для обоих сторон.
Клубы по всей Европе теперь могут смотреть на Саудовскую профессиональную лигу и ее огромные ресурсы как на свалку для не вписывающихся в финансовый фэйр-плей (ФФП) игроков; гостеприимный дом для футболистов с зарплатами, которую западные клубы не хотят или больше не могут платить, что позволит этим клубам соблюдать финансовые правила футбола.
«Это не односторонняя ситуация», — сказал The Athletic один анонимный источник, знакомый с лигой. «Агенты есть во всех клубах Саудовской Аравии, так что это не значит, что они просто бросаются деньгами в остальной мир».
Почему сейчас?
В комнату входят саудовский принц, геополитик, врач и экономист. И у всех разный ответ.
Отвлечение ли это внимания от ужасающей ситуации с правами человека? Диверсифицирование доходов страны от ископаемого топлива? Повышение своих шансов на проведение мужского чемпионата мира по футболу? Помощь в снижении высокого уровня ожирения, сердечных заболеваний и диабета среди их молодого населения? Во всех четырех ответах есть правда.
«Сроки реализации проекта — это еще один импульс к существующему росту и серьезному развитию спорта в Саудовской Аравии», — говорится в официальном объяснении.
«Больше жителей Саудовской Аравии, молодых и старых, мальчиков и девочек (занимаются) спортом больше, чем когда-либо прежде, в рамках более активного и здорового образа жизни. Массовое участие в спорте увеличилось с 13 процентов в 2015 году до почти 50 процентов в 2022 году, а количество спортивных федераций увеличилось с 32 в 2015 году до более 95 в 2022 году, что демонстрирует инвестиционный потенциал».
Несомненно, есть польза для здоровья населения. Семьдесят процентов населения моложе 35 лет, и правительство стремится улучшить статистические данные о том, что около 60 процентов населения имеют избыточный вес или страдают ожирением. Одна из целей, поставленная Аль-Мисехалем, состоит в том, чтобы увеличить количество профессиональных футболистов-мужчин с 21 000 до более чем 200 000 человек. Он не упомянул цель для игроков женского пола.
По данным Саудовской Аравии, посещаемость ее футбольных матчей удвоилась по сравнению с прошлым годом с тех пор, как Роналду начал играть там в январе. Количество зрителей на матчах «Аль-Насра», включая домашние и выездные, выросло на 143% в годовом исчислении.
Неудивительно, что Саудовская Аравия хочет провести чемпионат мира по футболу, это еще одно ключевое направление «Видения 2030». Саймон Чедвик, профессор спорта и геополитической экономики в бизнес-школе Skema, утверждает, что влияние этих инвестиций на молодое население Саудовской Аравии недооценено.
«Что касается того, кто подвергается "спортивному отмыванию", до сих пор существует мнение, что оно предназначено для изменения взглядов людей в Европе и Северной Америке, но есть аргумент, что более масштабное "отмывание" происходит внутри страны», — говорит он.
«Чего Мохаммед бин Салман и его советники не хотят, так это того, чтобы банды 26-летних парней вышли на улицы и замышляли свержение королевской семьи, потому что им приходится жить иначе, чем в остальном мире. По сути, сейчас правительство говорит: Ну, если вы хотите Криштиану Роналду и Лионеля Месси, мы вам их дадим».
«Но обратная сторона этого в том, что они не хотят, чтобы в их власти сомневались. В этом году в Саудовской Аравии было больше арестов людей за публикацию негативных комментариев о правительстве, чем когда-либо прежде. Контракт заключается в том, что вы можете иметь все, что хотите, но не сомневайтесь в нас».
Что это означает для заявки Саудовской Аравии на проведение ЧМ-2030?
Хороший вопрос. Саудовская Аравия не ограничила свои спортивные расходы клубным футболом, признавая возможность мягкой силы международных турниров, где внимание иностранцев сосредоточено на стране.
Они уже завоевали право на проведение Кубка Азии 2027 года и претендуют на проведение женского Кубка Азии 2026 года. Руководящий орган мирового футбола ФИФА отказался от планов Visit Saudi по спонсорству женского чемпионата мира по футболу в Австралии и Новой Зеландии в июле и августе после негативной реакции со стороны игроков-женщин.
Хотя официально об их намерениях не сообщалось, считается, что страна стремится провести мужской чемпионат мира. Источником геополитического затруднения стало то, что Катар, их гораздо меньший по масштабам сосед с гораздо худшим футбольным наследием, стал первой страной Персидского залива, принявшей турнир.
Ожидается подача заявки на проведение турнира 2030 года, хотя Саудовская Аравия еще может решить ориентироваться на следующий турнир, особенно с сильными совместными заявками, уже сделанными Аргентиной и Уругваем, а также еще одной от Испании, Португалии, Украины и Марокко.
Узнаем больше об этих четырех крупнейших клубах
Следует подчеркнуть, что эти команды, известные как «большая четверка» Саудовской Аравии, не являются чем-то незначительным. У Саудовской Аравии долгая футбольная история, и эти команды пользуются хорошей поддержкой болельщиков.
«Аль-Ахли», самый маленький клуб из четырех, по-прежнему имеет 2,4 миллиона подписчиков в Твиттере, что ставит их примерно на 10-е место в Премьер-лиге. У «Аль-Насра» наибольшее количество фанатов в соцсетях, больше, чем у любой команды в Англии, не входящей в «Большую шестерку».
В совокупности на эти четыре клуба приходится 96% от общего количества подписчиков в социальных сетях клубов Саудовской профессиональной лиги.
«Аль-Иттихад», базирующийся в прибрежном городе Джидда, является действующим чемпионом лиги, обогнав в прошлые выходные «Аль-Насра» Роналду. Их тренирует бывший наставник «Тоттенхэма» и «Вулверхэмптона» Эшпириту Санту и они являются самой популярной командой в стране, судя по посещаемости. В этом сезоне они собирали в среднем 40 400 болельщиков на своих домашних играх лиги.
У их соседей из «Аль-Ахли» были неоднозначные источники финансирования. Их неожиданное понижение впервые в истории во второй дивизион в прошлом году поставило под сомнение их включение в сделку, поскольку в качестве альтернативы рекламировался «Аль-Шабаб» из Эр-Рияда, чье финансирование входило в четверку лучших в каждом из последних трех сезонов.
«Я собственными руками развеял миф о большой четверке», — сказал президент «Аль-Шабаб» Халид аль-Балтан в прошлом сезоне после вылета «Аль-Ахли». В конце концов, однако, решение включить «Аль-Ахли» было принято на основе их популярности, а также перспектив продвижения дерби в Джидде.
«Аль-Наср» и «Аль-Хиляль» базируются в Эр-Рияде, столице и крупнейшем городе Саудовской Аравии, и заняли второе и третье места в этом сезоне соответственно. Помимо Роналду, в составе «Аль-Насра» играет бывший голкипер «Арсенала» и «Наполи» Давид Оспина.
В «Аль-Хиляле», самом титулованном клубе Азии, меньше международно признанных игроков, но он может похвастаться большим количеством футболистов национальной сборной, в том числе звездным игроком Салемом Аль-Даусари.
Что это значит для лиги?
Изменения уже назревали в следующем сезоне: Саудовская профессиональная лига увеличилась с 16 до 18 команд.
Это уже была неравная лига — со стадионами размером от 62 000 до 6 000 — но это разделение должно усугубиться из-за инвестиций PIF, призванных способствовать соперничеству между самыми престижными клубами страны.
Кажется неизбежным, что разные уровни инвестиций превратят лигу в двухуровневую (или даже трехуровневую) систему, но организаторы утверждают, что успех большой четверки поможет небольшим командам чемпионата.
Они ожидают, что приток именитых новичков будет иметь эффект просачивания вниз, когда игроки, уже обосновавшиеся в Саудовской Аравии, присоединятся к клубам среднего и нижнего уровня, что поможет повысить общий уровень конкуренции.
Сработает это или нет — другой вопрос.
Напомните мне, что такое PIF?
Вот краткое описание: PIF — это суверенный фонд благосостояния — по сути, государственная компания, которая пытается заработать больше денег для страны за счет инвестиций.
Стоимость саудовской версии PIF составляет около 620 миллиардов долларов, что делает его седьмым по величине подобным фондом в мире. Он владеет долями в некоторых из самых известных компаний западного мира, включая «Дисней», «Убер» и «Боинг».
Наследный принц Мохаммад бин Салман увидел в PIF важнейший компонент «Видения 2030» — своих планов по модернизации страны. В 2016 году PIF был крошечным фондом, в котором работало менее 50 сотрудников. Сейчас в ней работает более 2000 человек.
«Бин Салман хотел подражать суверенным фондам благосостояния Катара и Абу-Даби», — сказал The Athletic Кристофер Дэвидсон, эксперт по Саудовской Аравии, который много писал о государственном управлении в регионе. «Поездка в другое место в мире и приобретение активов, особенно культурных, может предоставить Саудовской Аравии возможности мягкой силы».
Помимо работы на международном уровне, PIF перешел и на сферу отечественного спорта. Он заключил ряд спонсорских соглашений на общую сумму более 3 миллиардов долларов, включая титульное спонсорство для Саудовской профессиональной лиги в рамках субсидии застройщика Roshn.
Что все это значит для «Ньюкасла»?
Прямо сейчас? Очень мало. «Ньюкасл» теперь фактически является частью многоклубной модели, которую владельцы клубов уже активно используют в Европе. Представители вели переговоры о покупке бельгийского клуба второго дивизиона «Остенде» примерно за 10 миллионов фунтов стерлингов.
Рост модели владения несколькими клубами стал одним из самых значительных событий в европейском футболе за последние сезоны: более 180 клубов по всему континенту теперь являются частью более крупной группы.
Однако это необычная ситуация, поскольку большинство моделей с несколькими клубами охватывают несколько разных стран, и в каждой из них есть один клуб. Вместо этого у «Ньюкасла» есть четыре потенциальных партнера из Саудовской Аравии.
Нет никаких признаков того, что «Ньюкасл» создаст какой-либо арендный коридор — по модели «Брайтона» и «Юниона Сент-Жиллуаз», — хотя ожидается, что появятся дополнительные коммерческие возможности, поскольку и «Ньюкасл», и Саудовская профессиональная лига стремятся улучшить свои коммерческие доходы.
Ожидается, что Sela, компания по организации мероприятий, принадлежащую PIF, будет главным спонсором «Ньюкасла» в следующем сезоне за 25 миллионов фунтов стерлингов в год.
