Хотя хорват намекнул, что он счастлив в Лондоне и не планирует уходить, решение может быть принято не в его пользу, так как пришедший на пост главного тренера Маурисио Почеттино, а также совладельцы Тодд Боэли и Бехдад Эгбали должны провести процесс «чистки» коллектив, и на линии огня окажутся те, кто вступает в последний год своего контракта.
У Ковачича не будет недостатка в предложениях, и его уже связывают с целым рядом европейских топ-клубов, но стоит ли «Челси» пытаться удержать одного из своих сенаторов? Объясняем, почему обеим сторонам пора идти разными дорогами.
Олицетворение переходного периода «Челси»
Как и его экс-партнер по полузащите Жоржиньо, Ковачич так и не достиг тех высот, которых от него ожидали, когда подписали из «Реала» на правах аренды в 2018 году. Фактически, он стал олицетворением продолжающегося, затянувшегося переходного периода «Челси»: постоянная нестабильность, нехватка голов и разочарование, но все же способен создать несколько удивительно запоминающихся моментов.
Ковачич блистателен, когда находится в своей лучшей форме: решительный в борьбе и знаменитый своим динамичным дриблингом со своей половины поля, он всегда имел потенциал быть весьма полезным оружием на обоих концах поля. Однако этот потенциал так и не был реализован, а в последнее время он как будто потускнел на фоне борьбы за место в основе.
Его рывки редко приносят ассисты или голы, его статистика пасов (две голевые передачи, 86 процентов точных пасов в АПЛ в этом сезоне) не является статистикой элитного, играющего с мячом полузащитника, и хотя в «Челси» не хватает футболистов, которые умеют обострять игру своими передачами, его склонность к потерям мяча особенно раздражает.
Активные действия полузащитника во время сорванной пандемией кампании 2019/20 принесли ему награду «Игрок года» по итогам голосования болельщиков, но это было в сезоне, когда «Синие» вскарабкались в топ-4 во время первого периода работы Фрэнка Лэмпарда.
Работоспособный, но не топ-класса
Легендарный итальянский тренер Джованни Трапаттони однажды назвал Ковачича «миксом Кака и Кларенса Зеедорфа» — таков был потенциал, который он демонстрировал, когда был еще молодым атакующим полузащитником в «Интере» после перехода из загребского «Динамо».
Однако, так и не став главным плеймейкером, которого многие от него ждали, он всегда был работающим винтиком в механизме «Челси» — его безграничная энергия и упорство позволяют ему разрушать игру соперника на своей половине поля и двигать команду вперед, при этом на него никогда не рассчитывали с точки зрения результативных действий. Более того, некоторые утверждают, что на этом этапе своей карьеры он в большей степени оборонительный полузащитник.
Хотя при Томасе Тухеле у него был более плодотворный период в плане креативной игры, 29-летний хавбек за 220 матчей в составе «Синих» отметился шестью голами и 15 результативными передачами.
Моменты чистого блеска
Однако это не значит, что Ковачича не будут вспоминать с теплотой. Хорват был игроком больших матчей для лондонцев на протяжении всего своего пребывания в клубе, и он выдал одно из лучших выступлений в своем дебютном сезоне в финале Лиги Европы 2019 года против «Арсенала».
Хавбек оказал большое влияние на игру в обоих матчах, когда «Челси» выбил «Атлетико» из Лиги чемпионов на пути к потрясающему триумфу в 2021 году. К сожалению, ему не дали больше 10 минут в финале против «Манчестер Сити», но трудно спорить с безупречной тактикой Тухеля в тот вечер.
И пусть его голы были немногочисленны, но были незабываемыми. Его первые два мяча за клуб в ворота «Валенсии» и «Эвертона» в сезоне 2019/20 были забиты мастерскими выстрелами низом, а два его гола в кампании 2022/23 были проведены инстинктивными ударами в касание, которые мало кто смог бы исполнить.
Однако лучшим из них, несомненно, был его мяч с лета в матче против «Ливерпуля» (2:2), ставший голом сезона в прошлом году. Не сводя глаз со снаряда в воздухе, Ковачич произвел великолепный, дугообразный залп без закладывания корпуса, а сфера влетела в сетку ворот, поцеловав стойку. Поэзия в движении и лучший момент Ковачича в футболке «Челси».
Любимец болельщиков
Аспект, который не вызывает сомнений — это популярность Ковачича. Превосходный профессионал, чья трудовая этика и упорство всегда привлекали к нему болельщиков, он остается очень популярным среди фанатов «Челси», несмотря на то, что они могут быть им недовольны, и очевидно, что это чувство взаимно.
«Мне посчастливилось побывать в великих странах, великих городах, новых культурах, встретить удивительных людей», — заявил недавно Ковачич. «Я счастлив, что смог побывать в стольких прекрасных странах. Я усвоил много уроков, но больше всего я научился уважать всех людей.
За то, как они относились ко мне, я могу быть только благодарен, и я старался относиться к ним так же, как они относились ко мне. Просто быть вежливым, насколько это возможно, что не всегда легко, но быть самим собой.
Когда я вижу, где я побывал, это действительно удивительно. Я просто благодарен людям, которых я встретил. Это было прекрасное путешествие».
Ковачич намекает на возможность остаться...
Несмотря на неопределенность своего будущего, Ковачич недавно сообщил, что не планирует покидать «Стэмфорд Бридж», сказав, что он нашел в Лондоне дом для себя и своей семьи.
«Я здесь уже пять лет, время летит, и я в "Челси" дольше всех из всех клубов», — заявил хорват в апреле. «Я чувствую себя очень дома. В Лондоне нет ничего, что можно было бы не любить. Моей семье здесь нравится, что облегчает мне жизнь. Еда в порядке, может быть, не такая, как в Италии или Испании! Но Лондон потрясающий.
Мой сын ходит в детский сад здесь, в Лондоне, ему там нравится, люди очень хорошие. Я могу сказать только хорошее о Лондоне и Англии. Мы чувствуем себя здесь просто замечательно».
...Но сейчас подходящий момент, чтобы двигаться дальше
Ковачич будет разочарован, узнав, что «Челси», возможно, готов разорвать с ним летом контракт, независимо от того, насколько он счастлив.
Сообщается, что совладельцы клуба Боэли и Эгбали не хотят удерживать игроков, которые вступают в последний год своего соглашения, и, очевидно, существует острая необходимость сократить раздутый состав как по финансовым, так и по размерным причинам.
Это ставит под удар 29-летнего футболиста за год до окончания его контракта.
Несмотря на то, что за время своей карьеры в «Челси» он занимал некую роль между статусом ключевого исполнителя и игрока ротации, у него не будет недостатка в предложениях. Сообщается, что оба клуба из Манчестера заинтересованы в хорвате, Пеп Гвардиола является его большим поклонником, а Тухель хотел бы воссоединиться с ним в «Баварии».
Учитывая все вышесказанное, кажется, что это подходящий момент для того, чтобы обе стороны пошли разными дорогами. «Челси» необходимо сократить свой состав и фонд зарплаты, чтобы расти под руководством Почеттино, а у Ковачича еще есть время и возможность изменить свою жизнь в топ-клубе — возможно, в лиге и с тактической системой, более подходящей для его прямолинейного подхода к ведению мяча.
