В эти выходные «Саутгемптон» играет на «Элланд Роуд», 19-я против 20-й команд в Премьер-лиге, и это матч со столь высоким давлением, что «Лидс» не мог ожидать, что Майкл Скубала — тренер его молодежной команды в возрасте до 21 года — выдержит его тяжесть.
В это время на прошлой неделе Скубала был исполняющим обязанности в «предстоящих матчах» — что, не говоря об этом многословно, означало, как минимум, поединки с «Эвертоном» и «Саутгемптоном», но неудача на «Гудисон Парк» в выходные сделала положение йоркширцев еще более тяжелым. Их непростая охота за новым главным тренером началась снова и закончилась на Грасии.
Скубала останется рядом с первой командой как часть тренерской команды, которую собирает Грасия, но «Эвертон» заставил «Лидс» задуматься. Существует большая разница между тем, чтобы дать Скубале два матча против «Манчестер Юнайтед» подряд в течение пяти дней, и тем, как взвалить на него ответственность борьбы за выживание.
С Грасией был установлен контакт в течение 48 часов после матча на «Гудисон Парк» и был представлен совету директоров клуба вовремя, чтобы отправиться в Англию в понедельник. Его обзор победы «Саутгемптона» над «Челси» со счетом 1:0 был попыткой убедить их в том, что он готов к решению стоящих перед ним задач.
52-летний Грасия, оставшийся без работы после окончания работы в Катаре прошлом году, уже хорошо попутешествовал и в течение полутора года возглавлял «Уотфорд» в АПЛ с января 2018 года. Статус свободного агента сделал его легкодоступным, и специалист не был требовательным в переговорах — казалось, он был рад проявить себя в краткосрочной перспективе, а уже затем обсудить долгосрочное сотрудничество.
Его работа на «Викаридж Роуд» была типичной в чехарде наставников «Уотфорда» под руководством владельца Джино Поццо. В сезоне 2018/19 клуб занял 11 место — лучшее в АПЛ — и дошел до финала Кубка Англии. Грасия был уволен после четырех туров в следующем сезоне. Но именно его успехи в борьбе за выживание в АПЛ после того, как он стал преемником Марко Силвы, оказались главным фактором.
«Лидс» принял это к сведению, хотя, надо сказать, что обстоятельства на «Элланд Роуд» не идентичны той ситуации. Пять лет назад Грасия получил в свое распоряжение команду, которая занимала 10-е место в АПЛ, хотя и находилась всего в шести очках от дна плотной турнирной таблицы.
«Шершни» проиграли 12 из 24 матчей, что заставило на редкость терпеливого Поццо отказаться от Силвы, чей флирт с «Эвертоном» привел к разрыву отношений. С Грасией клуб набрал 41 балл и занял 14 место, что позволило избежать неприятностей перед последними турами кампании. В своей автобиографии «Искупление» экс-нападающий «Уотфорда» Трой Дини, в то время капитан команды, описал Грасию как сообразительного «умника с улицы».
«У него хватило опыта понять, что в той ситуации, в которой мы находились в середине сезона, он не мог сделать ничего радикального», — написал Дини. «Но, тем не менее, он сделал важные улучшения».
У других в «Уотфорде» сложилось такое же впечатление о Грасии. Другой видный деятель, попросивший не называть его имени после решения Поццо уволить наставника в сентябре 2019 года, сказал, что он создал «позитивную атмосферу, как на тренировочном поле, так и за его пределами» с помощью прочной идентичности.
У Грасии была своя философия, как у тренера, и он четко ее доносил. Да и болельщики «Шершней» предоставили ему время. Когда Поццо отправил испанца в отставку, это был не тот случай, когда фанаты выступили за увольнение тренера. Многие расценили этот шаг как абсолютно безжалостный.
Грасия, который начал работать по временному контракту, но вскоре заключил соглашение на четыре с половиной года, к тому времени уже обосновался в Англии. Он купил дом в Хемел-Хемпстеде, а его дети ходили в местную школу. Адриан Мариаппа, один из защитников той команды, назвал его уход загадочным.
«Я никогда не был поклонником смены тренеров каждый раз, когда становится трудно», — сказал Мариаппа в интервью The Athletic. «Я всегда считал, что Хави смог бы все изменить. Нужно преподать кому-то справедливую трепку. Бывают моменты, когда ситуацию уже не спасти, но [увольнять] после четырех матчей в сезоне — это преждевременно».
Тогдашний технический директор клуба Филиппо Джиральди поддержал это мнение. «Моя точка зрения — не клуба — заключается в том, что мы должны были дать ему больше времени», — заявил Джиральди.
За один полный срок его работы на посту рулевого команда Грасии была живой и конкурентоспособной, надежно закрепившись в середине таблицы. Выход в финал Кубка Англии был достигнут благодаря замечательной победе 3:2 над «Вулверхэмптоном» в полуфинале на «Уэмбли», где «Уотфорд» проигрывал 0:2 к 79-й минуте.
Жерар Деулофеу, которого Грасия спорно усадил на скамейку запасных, появился на 66-й минуте и произвел фурор сначала необыкновенным ударом, а затем, после того как Трой Дини ударом с пенальти сравнял счет на последней минуте, — победным голом в дополнительное время. «Мои два года с Хави были потрясающими», — заявил Деулофеу в интервью The Athletic в марте 2021 года.
В то время в «Уотфорде» была сильная группа профессиональных футболистов, включая Ришарлисона, Роберто Перейры, Этьена Капу и Абдулая Дукуре. Дини был настоящим капитаном, который вел за собой команду и держал раздевалку под контролем.
Клуб арендовал Деулофеу у «Барселоны» перед самым закрытием январского окна, в которое был назначен Грасия, и впоследствии подписал его на постоянной основе. В целом, у Грасии хватило качества, чтобы выполнить свою первоначальную задачу — остаться в элите.
Состав «Лидса» не лишен умений или потенциала, и во многих отношениях он выглядит сильнее и качественнее на бумаге, чем на поле в этом сезоне, но Грасия возглавляет команду, которая сильно отвыкла побеждать.
За весь сезон «Лидс» выиграл в лиге четыре раза и, что весьма примечательно, не одержал ни одной победы с 5 ноября. От сравнительно роскошного шестиочкового отрыва, который был у Грасии в начале работы с «Уотфордом», «Лидс» отстает на два очка от [безопасного] 17-го места.
В чем же тогда заключается философия Грасии? И как он может подойти к задаче превращения «Лидса» в команду, обладающую достаточным качеством, сплоченностью и пониманием, чтобы добиться своей цели в мае?
Грасия считается спокойным и сдержанным тренером, скромным и вежливым, не склонным к вспышкам эмоций. Его идеи в «Уотфорде» были довольно обычными в современном понимании: много высокоинтенсивного бега, хороший уровень прессинга и стремление занимать относительно высокую позицию на поле, уделяя особое внимание скорости работы.
По иронии судьбы, учитывая результаты, которые заставили «Лидс» уволить Джесси Марша в этом месяце, Грасия был не прочь применить свою собственную схему 4-2-2-2, над которой Марш работал в «Зальцбурге» и которую время от времени использовал на «Элланд Роуд». «Уотфорд» с приходом испанца отошел от схемы 3-4-3, которую предпочитал Силва, и использовал гибрид схем 4-2-3-1, 4-3-3 и 4-4-2 на начальном этапе своего пребывания на посту наставника.
Грасия полагался на основу полузащиты, сформированную Капу и Дукуре, и в итоге расположил их в системе «сдвоенной шестерки», где Перейра и Уилл Хьюз расположились перед ними. Последние часто образовывали узкую среднюю линию позади эффективной пары форвардов Дини и Деулофеу впереди. Это можно считать схемой 4-4-2, но на деле она часто выглядела скорее как 4-2-2-2.
В то время как Дукуре и Капу были более чем глубокими опорниками — им предписывалось идти вперед и начинать контратаки, — Хьюз, левоногий справа, и Перейра, правоногий слева, хотя им было удобно играть и там, и там, были инвертированы и обменивались позициями.
Грасия поощрял своих защитников идти вперед и вносить свой вклад в атаку, особенно если полузащита располагалась узко. В «Лидсе» Грасия найдет игроков, которым подходит похожая тактика. Его задача будет заключаться в том, чтобы сделать их менее неистовыми и менее хаотичными, чем при Марше, и, как следствие, более эффективными. У него есть 15 матчей, но, в любом случае, это не время для масштабных изменений.
20-месячное пребывание Грасии в «Уотфорде» на сегодня является самым продолжительным для любого тренера эпохи Поццо — режима, который находился во главе клуба более 10 лет. Его работа не заслуживала того, как он был уволен.
Хотя «Шершни» набрали только один балл в первых четырех матчах сезона 2019/20, он провел тренировку во время августовского международной паузы, попрощался со своими игроками в пятницу и рассчитывал увидеть их снова в понедельник. Его уволили звонком телефона агенту, когда он забирал своих детей из школы, без всякого предупреждения.
После этого Грасия провел некоторое время в своем родном испанском городе Памплона, размышляя над принятым решением. Он постарался не говорить об этом публично, чтобы не создавать проблем, пока «Уотфорд» пытается выбраться из ямы.
«Мне нравится сопереживать всем людям», — заметил Грасия в более позднем интервью The Athletic. «Я понимаю, что вы пытаетесь измениться, вы меняете тренера. Вы пытаетесь изменить динамику всего, и вы должны поступать по-настоящему четко, а иногда это трудные решения. Это футбол, и вы должны принять его».
Тренерская карьера Грасии тянула его с места на место, и он нигде не задерживался надолго, но некоторые громкие периоды, такие как работа с молодой командой «Малаги» в 2014 году, принесли то, что от него ожидали, если не больше. После ухода из «Уотфорда» его наняла «Валенсия», и хотя этот период прошел не слишком удачно, специалист считает, что владелец «Валенсии» Питер Лим продал ему ложную мечту.
После назначения Грасии ушли ключевые игроки, а подписания, которые он ожидал, или на которые ему сказали рассчитывать, так и не состоялись. Тренер попытался уйти в отставку, но остался на своем посту после того, как ему сообщили, что придется заплатить около 3 млн фунтов, чтобы активировать условие о расторжении контракта. Он был уволен, не доработав до конца срока, когда «Валенсия» находилась в шести очках от зоны вылета из Ла Лиги.
Оттуда он ушел в катарский «Аль-Садд», где Грасия в прошлом году выиграл титул чемпиона, но для него Англия — это возвращение в сердце европейского футбола.
«Лидс» не в том положении, чтобы притворяться перед ним, что он был его главным выбором на замену Маршу, но поиск, который начался с Андони Ираолы из «Райо Вальекано» как главной цели клуба, свелся к прагматизму после того, как субботнее поражение от «Эвертона» заставило «Павлинов» посмотреть в бездну.
Они рассчитывают, что опыта Грасии будет достаточно, чтобы вывести их из кризиса, и его презентация стала для них решающим фактором. Первое испытание этого опыта уже на горизонте: задача с высокими ставками реализовать на практике его идеи о том, как вырвать победу в матче с «Саутгемптоном».
