Сэр Алекс Фергюсон считался поклонником Почеттино. Общее мнение заключалось в том, что он лучше «поймет» «Юнайтед», чем Тен Хаг, а его опыт работы в ряде сложных футбольных клубов сослужит ему хорошую службу в той исполнительной дисфункции, которой является собственность Глейзеров.
Да, неутешительные 18 месяцев в «Пари Сен-Жермен» приглушили блеск Почеттино, но в эпоху, когда лучшие тренеры в мире часто добавляют к своим фамилиям суффикс «-болл», чтобы объяснить свой стиль игры, считалось, что у Почеттино есть тренерская «аура», которой еще не было у Тен Хага.
В конце концов, «Юнайтед» решил отказаться от приглашения Почеттино и сделал Тен Хага своим новым постоянным тренером, пятым после ухода Фергюсона (или шестым, если считать междуцарствие Ральфа Рангника).
Прошло почти 200 дней с момента первой игры Тен Хага в Премьер-лиге во главе «Юнайтед», но стиль игры клуба претерпел значительные изменения. Воскресная победа над «Лестер Сити» со счетом 3:0 стала последним примером того, что голландец все делает правильно.
Стартовый состав «Юнайтед» на воскресную игру был таким: Давид де Хеа; Диогу Далот, Виктор Линделоф, Лисандро Мартинес, Люк Шоу, Марсель Забитцер, Фред, Маркус Рашфорд, Бруну Фернандеш, Алехандро Гарначо и Ваут Вегхорст.
Стартовый состав, состоящий из третьего (в лучшем случае) центрального защитника, третьего центрального полузащитника, молодого выпускника академии и двух игроков экстренно арендованных на короткий срок. Первые моменты игры показали, что Вегхорст снова действовал в роли «десятки» (оттянутый нападающий или плеймекер — прим. ред), Рашфорд играл на позиции центрфорварда, а Фернандеш — на правом фланге. Возможно, не самая очевидная расстановка этих игроков, но свидетельство способности Тен Хага находить решения для тактических проблем.
Самая очевидная корректировка Тен Хага заключается в использовании Вегхорста — человека-мишени для верховых мячей, который на самом деле не является таргетменом, но вместо этого наиболее эффективен, когда работает подальше от ворот. Вид нападающего ростом 198 см, играющего «десятку», может вызвать удивление, но тренер «Юнайтед» хорошо видит, как сильные качества игрока улучшат команду, прежде чем использовать их в наиболее благоприятной среде.
«Юнайтед» — даже в своих лучших проявлениях и когда все здоровы — нередко сталкиваются с проблемами при продвижении мяча вперед в атаку. В начале сезона 2022–2023 годов мало кто мог себе представить, что бывший тренер «Аякса» Тен Хаг будет давать указание своему вратарю «выноси мяч на здоровяка», но первый гол «Юнайтед» в ворота «Лестера» был забит после длинного паса Де Хеа на Вегхорста, который сбросил мяч на пути одноименного защитника «Лестера» Ваута Фаса. Вынос того был неудачным, что привело к возможности контрпрессинга для «Юнайтед», за которым последовал пас Бруну Фернандеша, который замкнул Рашфорд.
Гигантский голландец, возможно, никогда не будет бомбардиром в «Юнайтед», но команда Тен Хага забивает в среднем два гола за игру, когда он начинает матч в стартовом составе. Да, в футболе есть герои, но нужны и катализаторы тоже.
Следующим тренерским улучшением стал выход Джейдона Санчо во втором тайме. Тен Хаг осторожно вернул 22-летнего футболиста в основной состав. Мы больше не видим во время матчей «Юнайтед», как Санчо остается в стороне, жестикулируя и требуя забегания от своего крайнего защитника. Вместо этого вид Санчо с мячом тут же отправляет других нападающих «Юнайтед» в последнюю треть, давая ему несколько вариантов передачи и потенциальных комбинаций.
Тен Хаг также помог Санчо, предоставив ему игровое время на позиции «десятки», отправляя Фернандеша на фланг. Третьим голом «Юнайтед» в игре стал триумф контрпрессинга (атака началась после того, как «Юнайтед» вынудил Келечи Ихеаначо потерять мяч) и великолепной игры с стеночку между Санчо и Фернандешем, когда Санчо продвигался в пространстве, ставшем доступном благодаря отвлекающему забеганию Вегхорста.
Как постоянно объясняет тренер «Юнайтед»: «Они не роботы. Во втором тайме мы играли по общим принципам. Корректировали план в соответствии с ходом игры. С Джейдоном на поле было много места в центре, больше игры между линиями. Более динамичный футбол. С Ваутом впереди у нас лучше прессинг».
«Манчестер Юнайтед» не играл в «Тен Хаг-болл» в первом тайме матча против «Лестера»; по собственному признанию их тренера, манкунианская команда была «отстоем» в первые 45 минут.
В этом сезоне Тен Хаг привил команде чувство устойчивости, даже когда что-то не складывается. Теперь есть больше предохранительных клапанов, на случай когда что-то идет не так. Иногда это старые фавориты, такие как два удивительных сейва Де Хеа в первые 20 минут, чтобы сохранить счет 0:0.
Но есть и моменты, когда «Тен Хаг-болл» срабатывает, особенно это касается отличной формы Рашфорда. Дубль форварда в воскресенье позволил ему довести счет голов во всех турнирах до 24 — его лучший результат за сезон, а с начала года он забил в два раза больше голов в Премьер-лиге, чем весь «Челси».
Перефразируя одного подписчика Athletic, истинные способности шеф-повара можно определить по тому, как они готовят вкусные блюда из не самых лучших ингредиентов. Второй тайм против «Лестера» был именно таким пиром для болельщиков «Юнайтед».
В этом сезоне «Ливерпуль», «Челси» и «Тоттенхэм» столкнулись с проблемами, поскольку их тренеры изо всех сил пытаются найти способы реализовать свои тактические планы. Тем временем «Юнайтед» удалось безмятежно подплыть к краю чемпионской гонки, даже без своих лучших игроков.
«Манчестер Юнайтед» еще не способен играть в «Тен Хаг-болл» на протяжении всего матча, но ему повезло с тренером, который может найти способ победить, несмотря ни на что. И по ходу длинного сезона это часто имеет большое значение.
