«Юнайтед» не боролся серьезно за титул победителя Премьер-лиги или Лиги чемпионов в течение девяти лет, и они финишировали в четверке лучших только в четырех из этих девяти сезонов.
Но, несмотря на все это, они по-прежнему превосходили все клубы Премьер-лиги (по крайней мере, те, в отношении которых в настоящее время не ведется расследование по факту незаконного завышения их коммерческих доходов) по коммерческим доходам в прошлом сезоне.
Отсутствие успеха на поле очень медленно подтачивало некогда огромное финансовое преимущество «Юнайтед», поскольку и «Манчестер Сити» (см. предыдущую скобку), и «Ливерпуль» принесли владельцам больше доходов в прошлом сезоне.
Тем не менее, даже с шестым местом в лиге в прошлой кампании АПЛ, только три клуба (эти два плюс «Реал Мадрид») заработали больше денег в сезоне 2021–2022 годов. В мире нет другого клуба, который мог бы поддерживать такой глобальный интерес болельщиков после такого ужасного десятилетия выступлений.
Возможно, поэтому неудивительно, что после нескольких месяцев стабильной работы под руководством проводящего первый сезон тренера Эрика тен Хага можно было услышать шепот, если не откровенные восклицания: «Манчестер Юнайтед»... участвует в чемпионской гонке? Они ведь всего на пять очков отстают от первого места!
Давайте сразу расставим все точки над «и»: нет, это не так.
Хорошо, а почему нет?
«Манчестер Юнайтед» набрал 46 очков в 23 играх (49 очков после 24 тура АПЛ — прим. ред.). Это ровно два очка за игру, которые растянутся до 76 очков за весь сезон.
С 1995-96 годов, когда Премьер-лига перешла на календарь с 20 командами и 38 матчами, только одна команда выиграла лигу с менее чем 76 очками, и это был «Манчестер Юнайтед» с 75 очками в сезоне 1996-97.
Еще только два раза команды выиграли лигу с менее чем 80 очками: «Арсенал» в 1997-98 годах и «Юнайтед» в 1998-99 годах.
Иными словами, за исключением первых трех сезонов Премьер-лиги с участием 20 команд, никто не выигрывал лигу с менее чем 80 очками.
За предыдущие 10 сезонов, когда в лиге наблюдался значительный рост уровня футбола и игроков, особенно в первой шестерке, победитель набирал в среднем 91 очко.
Если «Манчестер Юнайтед» выиграет все оставшиеся матчи, завершив сезон рекордной для клуба серией из 16 побед, они закончат с ... 91 очком.
46 очков, набранных «Юнайтед» в 23 играх, даже не входят в число 50 лучших в эпоху Премьер-лиги с 20 командами. А за предыдущие 10 сезонов он даже не входит в топ-30.
Но что, если они прибавят и станут лучше?
Ну, есть ли причины ожидать, что «Юнайтед» станет лучше?
Можно придумать несколько: Тен Хаг продолжает искать свой лучший состав, Ваут Вегхорст, наконец, забьет пару голов, Джейдон Санчо или Антони сумеют организовать что-то (что угодно) на фланге, противоположном тому, где зажигает Маркус Рашфорд, ну и команда в целом просто станет лучше выполнять то, что Тен Хаг хочет от них.
Все это возможно, но при этом игнорируется несколько основных факторов: все остальные команды в лиге могут сказать о себе то же самое, а «Юнайтед» еще очень повезло, что у него есть даже 46 очков.
Хотя они набрали третье место по количеству очков за игру в лиге, «Юнайтед» занимает седьмое место по количеству голов за игру (1,7) и пятое по наименьшему количеству пропущенных голов (1,2) за игру.
Если вы думаете, что седьмая лучшая атака в лиге и пятая лучшая защита не должны в сумме давать третью лучшую команду, вы правы.
У четырех других команд в Премьер-лиге разница мячей лучше, чем у «Юнайтед», а три из них — «Арсенал», «Ман Сити» и «Ньюкасл» — в два раза лучше своих соперников.
Откуда у «Юнайтед» столько очков? Ну, они выиграли массу игр за счет одного забитого гола, и единственный реальный предсказатель будущих побед с минимальным преимуществом — это то, сколько матчей вы выиграете в целом.
В этом сезоне у «Юнайтед» девять побед с одним голом, что составляет 64% от общего числа побед. В среднем на победы с минимальным преимуществом приходится около 40% побед средней команды Премьер-лиги.
Другими словами, «Юнайтед» очень часто выигрывает матчи за счет одного гола, и даже если они продолжат это делать, что маловероятно, они в существующем темпе закончат сезон с 76 очками.
Однако количество голов — случайный показатель, не так ли?
Голы являются лучшим показателем качества команды, чем очки, а ожидаемые голы (xG) лучше, чем и то, и другое.
В 23 матчах «Юнайтед» забил 38 голов при 35,46 xG и 28 пропустил при 27,78 xG. Ни с одной, ни с другой стороны не наблюдается значительного недобора или перевыполнения плана, а это означает, что победы с одним голом являются основным фактором, определяющим общее количество очков «Юнайтед».
Вот как их дифференциал xG выглядит в сравнении с остальной частью лиги:
При Тен Хаге дифференциал xG у «Юнайтед» составляет около плюс 0,3 за игру. Это лучше, чем в прошлом сезоне, когда они пропускали и создали моменты с одинаковой скоростью и закончили с нулевой разницей забитых и пропущенных мячей, но значительно ниже, чем в обоих сезонах до этого: плюс-0,7 в сезоне 2019/20 и плюс-0,5 в 20/21.
На самом деле показатели «Юнайтед» примерно соответствуют показателям кампании 2018/19, когда они уволили Жозе Моуринью в середине сезона и в конечном итоге заняли шестое место.
Текущее количество очков «Юнайтед» не входит в топ-50 среди всех команд за 23 матча в эпоху Премьер-лиги с 20 командами, а их основные результаты выглядят еще хуже. В Stats Perform есть данные только с сезона 2009/10, но по 23 играм дифференциал xG «Юнайтед» занимает 71-е место за этот 14-сезонный период.
Учитывая, что только 56 команд из этой группы будут претендовать на участие в Лиге чемпионов, «Юнайтед» гораздо больше похож на второстепенную команду из топ-4, а не на полноправного претендента на титул.
Шансов действительно нет?
Я бы так не сказал, но у них гораздо больше шансов не попасть в Лигу чемпионов, чем выиграть титул. Согласно FiveThirtyEight, вероятность того, что «Юнайтед» выиграет титул, составляет 2%, а вероятность того, что они не попадут в первую четверку, составляет 26%. Согласно модели, существует также 2-процентный шанс того, что «Юнайтед» финиширует восьмым.
Наше впечатление от «Манчестер Юнайтед» всегда преувеличено, но их игра в матчах минимальным преимуществом и одновременный спад их соперников «Ливерпуля», «Челси» и «Тоттенхэма» особенно исказили впечатление в этом сезоне.
Вдобавок ко всему, тот факт, что они сыграли больше игр, чем «Сити» и «Арсенал» на протяжении большей части сезона, создает иллюзию, что «Юнайтед» ближе к вершине таблицы, чем когда-либо был на самом деле. По очкам за игру они ближе к «Тоттенхэму» на пятом месте, чем к первой строчке.
Дело не в том, что «Юнайтед» принципиально не стал лучше по сравнению с прошлым сезоном. Как уже упоминалось ранее, они забили столько же голов, сколько и пропустили в прошлом году.
Я скептически отношусь к тактике Тен Хага как к движущей силе их подъема, но его способность (1) признать, что Криштиану Роналду делал команду хуже, несмотря на забитые голы, и (2) удалить Роналду из состава, не подрывая боевой дух команды, хорошо характеризует его способность управлять командой. Опять же, Рашфорд напоминает себя образца сезона 2019-2020.
Однако я не уверен, что «МЮ» становится только лучше. С другой стороны, Антони действительно изо всех сил пытался внести свой вклад в игру, и мы посмотрим, сможет ли возвращение Санчо в команду обеспечить стабильный импульс.
И Каземиро, и Кристиан Эриксен сильно улучшили полузащиту, но и Каземиро, и Кристиану Эриксену уже за 30. Двум другим ключевым игрокам, Бруну Фернандешу и Рафаэлю Варану, в начале следующего сезона исполнится 29 и 30 лет соответственно.
Есть несколько моментов, которые можно улучшить: у «МЮ» стартовый центральный нападающий — Ваут Вегхорст! — но клуб на самом деле так и не решился на полную перестройку (т.е. приобретение только молодых игроков), как это сделал «Арсенал» несколько лет назад. По среднему возрасту игроков (выбранных по игровому времени) «Юнайтед» находится в старшей половине лиги.
И все же, несмотря на все это, они по-прежнему всего в пяти очках от первого места с 14 играми до конца. «Арсенал» и «Сити» могут рухнуть, в то время как «Юнайтед» пару месяцев зажигает вовсю.
Но пока нет ничего, что указывало бы на то, что «Манчестер Юнайтед» достаточно хорош, чтобы выиграть титул — ни результаты, ни голы, ни их игра, которая лучше всего предсказывает голы и результаты, и даже не название спонсора на передней части их футболок.
