Победа «Арсенала» позволит ему оторваться на шесть очков, имея игру в запасе, но победа «Сити» приведет к тому, что «горожане» впервые с августа потеснят команду Микеля Артеты с первого места таблицы АПЛ.
Вот что поставлено на карту, и «Арсенал» подходит к этой игре после трехматчевой безвыигрышной серии во всех турнирах, включая поражение от «Сити» со счетом 0:1 в Кубке Англии.
У «канониров» также ужасная статистика матче против чемпионов: они проиграли последние 10 игр АПЛ против «Сити», забив при этом всего три гола и пропустив 26.
Так что же может сделать «Арсенал», чтобы прервать эту серию и сделать важный шаг к титулу в среду вечером?
Битва Салиба против Холанна
Влияние Уильяма Салиба на английский футбол в этом сезоне было незамедлительным. Центральный защитник легко вписался в команду после своего возвращения летом из аренды в «Марселе».
«Арсенал» — «Манчестер Сити». Прогноз на матч 15 февраля
Казалось, что Салиба играл в Англии уже много лет, и у него не было особых проблем с некоторыми из лучших нападающих, выступающими в Премьер-лиге.
Но 21-летнй футболист в последнее время слегка сдал, и многие в качестве причины указывают на его поездку со сборной Франции на чемпионат мира.
Салиба отыграл всего 27 минут в Катаре, и с момента его возвращения в его игре определенно появилась какая-то шероховатость, которой мы не видели до мундиаля.
Айван Тоуни доставил ему проблем в субботу во время ничейного матча 1:1 с «Брентфордом». Тоуни просто выглядел слишком сильным для Салиба всякий раз, когда мяч доходил до него, как внизу, так и в воздухе.
И молодой центральный защитник «Арсенала» столкнется с аналогичной битвой физической мощи в среду вечером, когда он встретится лицом к лицу с Эрлингом Холанном, если, конечно, фронтмен «Манчестер Сити» попадет в состав на матча, развеяв опасения по поводу своей травмы.
Неизвестно, пострадала ли уверенность Салиба в себе из-за того, как с ним справился Тоуни на выходных, но Артета, безусловно, надеется, что этого не произошло.
Салиба уже встречался с Холанном во второй половине недавнего матча Кубка Англии между командами и очень хорошо выступил против результативного игрока сборной Норвегии, который закончил игру разочарованным.
Если Салиба сможет повторить это выступление на «Эмирейтс», это очень поможет свести на нет самую мощную часть атаки «Сити».
Ввести Сака в игру
Даже когда Букайо Сака в основном незаметен, он все равно умеет создать нечто из ничего. Никогда еще это не было так очевидно, как в субботу, когда «Арсенал» долго пытался взломать неприступную защиту «Брентфорда».
Гости великолепно справились с задачей сдерживать Сака, пока он в мгновение ока не продемонстрировал свои сверхъестественные умения, переиграв Матиаса Дженсена и отправив навес на Леандро Троссарда, который замкнул его.
Это был гол из ничего и прекрасный пример того, как Сака может доставить тебе проблем, даже когда он не в лучшей форме.
Трудно сказать наверняка, против кого будет играть правый вингер «Арсенала» в среду вечером, но наиболее вероятно, что это будет Натан Аке.
Игрок сборной Голландии провел прекрасный матч против «Арсенала» в четвертом раунде Кубка Англии, заставив Сака в основном быть незаметным и даже забив неожиданный победный гол.
«Арсеналу» нужно сделать все возможное, чтобы дать Саку возможность играть в полную силу и, что более важно, передавать ему мяч, когда у него есть пространство.
Они действовали слишком медленно против «Брентфорда» и всякий раз, когда Сака или Габриэль Мартинелли получали мяч, они регулярно оказывались против двух или трех защитников.
Очень редко можно было увидеть, как Сака удается изолировать своего крайнего защитника, но если он сможет регулярно попадать в такую ситуацию против Аке или кого-то, кого Гвардиола выберет на позиции левого защитника, «Арсенал» может рассчитывать на неплохой вечер.
Заблокировать пространство по флангам
«Манчестер Сити» во многом похож на «Арсенал». И точно так же, как команде Микеля Артеты нравится использовать пространство на флангах, когда они атакуют, «Сити» любит делать то же самое.
Похоже, Гвардиола выберет в состав Джека Грилиша и Рияда Мареза в среду вечером, и не давать им получать мячи будет ключом к успеху «Арсенала».
В этом сезоне Марез был в отличной форме, а Грилиш становится все более важным игроком в атаке «Сити» благодаря отличным недавним выступлениям.
Если «Арсенал» сможет остановить их и выдавить гостей в центральные зоны, они усилят свои шансы на победу в этой битве, как они делали много раз в этом сезоне в крупных играх.
Удвоенное внимание де Брёйне
Томас Парти был опорой, на которой в этом сезоне держался успех «Арсенала». Если Парти играет хорошо, то и Арсенал играет хорошо — все очень просто.
И Артета знает, что игрок сборной Ганы должен показать себя с лучшей стороны, когда в среду вечером он встретится с Кевином Де Брёйне.
Де Брёйне по-прежнему является человеком, который заставляет механизм «Манчестер Сити» тикать, и Парти будет поручено закрыть пространство, в котором бельгийский плеймейкер может преуспеть, особенно когда тот дрейфует в центральные зоны, где он может представлять серьезную угрозу.
Но не только Парти должен будет прикрывать де Брёйне, такие игроки, как Александр Зинченко и Гранит Джака, также будут играть ключевую роль в этом.
Это сложная работа, поскольку Де Брёйне игрок высочайшего уровня, но если «Арсенал» сможет это сделать и оставить Холанна на голодном пайке, их шансы на победу значительно возрастут.
Артета против Гвардиолы
Микелю Артете еще не удавалось победить Пепа Гвардиолу в Премьер-лиге, с тех пор как он решил сменить «Этихад» на «Эмирейтс» в 2019 году.
До сих пор единственный успех Артеты в матчах с его наставником пришелся на полуфинал Кубка Англии 2020 года. Кроме этого, у него было пять попыток в лиге, и все он проиграл.
Тренер «Арсенала» должен найти способ положить конец этой неудачной серии в среду вечером. Если он сможет сделать это, то поможет «канонирам» закончить 19-летнее ожидание титула.
Оба знают друг друга так хорошо, что перед стартом матча будет много игр разума, когда оба тренера пытаются угадать, что может сделать другой.
Когда дело касается Гвардиолы, это всегда сложно, очень уж он любит пробовать что-то новое в больших играх.
Артета, вероятно, останется верным тому, что он знает, в плане выбора состава, доверяя игрокам, которые вывели команду на эту позицию.
Но если он сможет правильно применить тактическую хитрость, и «Арсенал» благодаря этому выйдет на первое место, то испанец может стать тем человеком, который изменит ситуацию в игре.
Быстрое начало
Большой частью успеха «Арсенала» в этом сезоне стала их способность быстро начинать игру. Периодически они врывались на поле и буквально брали игру под свой контроль, прежде чем противник успевал прийти в себя.
Однако в последнее время они испытывают с этим проблемы, поскольку команда Артеты не смогла забить в первой половине трех из последних пяти игр Премьер-лиги.
Энергия и интенсивность, которые были отличительной чертой их сезона, немного снизились, и им нужно вернуть их в среду вечером.
Лучшее 45-минутное выступление «Арсенала» в прошлом сезоне произошло в домашнем матче против «Сити» на «Эмирейтс» в первый день Нового года. Они доминировали над командой Гвардиолы на протяжении всего первого тайма, постоянно прижимая «горожан» к их штрафной площадке.
«Арсенал» заслуженно лидировал к перерыву, и игра повернулась в пользу «Сити» только во втором тайме после неоднозначного пенальти и красной карточки Габриэлю Магальяйнсу.
Повторение того выступления в первом тайме — именно то, что нужно «Арсеналу» на этот раз. Они должны начать быстро и не дать «Сити» опомниться.
Использовать атмосферу
Есть очень веские аргументы в пользу того, что это самая крупная игра, которую когда-либо видел стадион «Эмирейтс». Атмосфера будет наэлектризованной, и «Арсенал» должен извлечь из этого пользу.
Связь между командой Артеты и болельщиками стала ключевым фактором успеха, которого «Арсенал» добился в этом сезоне, особенно дома, где они еще не потерпели ни одного поражения в этом сезоне АПЛ.
«Ливерпуль», «Тоттенхэм» и «Манчестер Юнайтед» были повержены в атмосфере, похожей на бурлящий котел, и если «Сити» можно будет добавить к этому списку, то «Арсенал» прочно займет место лидера в борьбе за титул.
Но одна вещь, которую они должны сделать, это сохранить ясную голову.
В прошлом сезоне «Арсенал» был на высоте против «Сити» дома, а затем пропустил пенальти и получил удаление игрока с поля в течение двух минут. Внезапно преимущество 1:0 превратилось в поражение 1:2.
Они не могут допустить, чтобы это произошло в среду вечером.
