1. Нет форварда — нет проблем
«Манчестер Сити» провел весь сезон без ярко выраженного центрфорварда, но выиграл чемпионат и стал самой результативной командой с 99 голами. Уход Серхио Агуэро, отказ подписать за огромные деньги Харри Кейна или Криштиану Роналду, вместо которых пришел плеймейкер Джек Грилиш, и решение перепрофилировать Габриэла Жезуса на позицию вингера оставило Пепа Гвардиолу с по сути командой полузащитников.
Временами «Горожанам» не хватало центрального нападающего, действующему на чистых мячах, но с другой стороны — команда может больше контролировать игру, чем когда-либо, благодаря своим полузащитникам, владеющим мячом, и сбивать с толку оборону соперника с помощью взаимозаменяемым форвардов.
Поэтому голы разделялись среди нескольких атакующих игроков, где де Брейне забил наибольшее число мячей — 15, но это не стало проблемой. Конечно, в следующем сезоне после эффектного подписания Эрлинга Холанда все будет по-другому, но за экспериментом было интересно наблюдать, и, вероятно, он в определенном смысле удовлетворил Гвардиолу.
2. Победная серия
Если смотреть на сезон в целом, то, что действительно имело значение, так это трехмесячная серия с начала ноября, когда «Манчестер Сити» набрал 43 очка из возможных 45, благодаря чему обошел «Челси» и «Ливерпуль», и на определенное время установил 14-очковый отрыв.
Знаменитая глубина состава манкунианцев часто проявлялась в декабре и январе, когда в разных турнирах был плотный график, и в нынешней кампании это повторилось. Также важным было то, что «Горожане» получили больше передышки в календаре по сравнению с «Ливерпулем» и «Челси» из-за редкого досрочного вылета из Кубка Лиги от «Вест Хэма» 27 октября.
12 побед пкряду с 3 ноября по 15 января были лучшей серией «Сити» в сезоне, и у команды Гвардиолы не было реального провала в рождественско-новогодний период. И хотя «Ливерпуль» сократил отставание только в последние месяцы благодаря своему мастерству, чемпион не дрогнул под этим давлением.
3. Результативность де Брейне
Это был сезон из двух половин для Кевина де Брейне. После медленного старта, когда он оправился от травмы связок голеностопного сустава, полученной на Евро-2020 прошлым летом, бельгийский полузащитник закончил кампанию словно поезд, забив четыре гола «Вулверхэмптону» за два тура до конца розыгрыша АПЛ, от чего перехватило дыхание.
Вторая половина сезона была за гранью идеального от де Брейне, во время которой он выступил в роли главной фигуры «Сити» в больших поединках, забив ключевые голы и блестяще выступив в АПЛ, когда забивал «Челси», «Манчестер Юнайтед» и «Ливерпулю» с начала года, не говоря уже о забитых мячах в Лиге чемпионов.
И именно де Брейне отправил навес, который воплотил в решающий гол Илкай Гюндоган против «Астон Виллы». Де Брюйне забил 15 голов в 30 поединках и может стать игроком года в английском футболе третий сезон кряду. Он строит веские доводы в пользу того, что является величайшим игроком клуба и должен добиться еще большего успеха в следующем сезоне, когда Холанд станет адресатом его великолепных навесов.
4. Прогресс списанных было игроков
Странно думать, что Родри, Эмерик Лапорт и Жоау Канселу не соответствовали нужным требованиям в финале Лиги чемпионов прошлого сезона. Они даже не вышли со скамейки запасных на самый важный матч сезона для манкунианцев, в котором их коллектив проиграл «Челси».
Тем не менее, в этом сезоне они стали тремя самыми важными исполнителями для Гвардиолы, и ни один другой их партнер по команде не начал в старте больше матчей в АПЛ. Родри может претендовать на звание самого важного и, безусловно, самого прогрессирующего игрока, благодаря тому, как он защищал оборону в качестве опоры средней линии во втором сезоне в Манчестере, став долгосрочной заменой Фернандиньо.
Лапорт вновь зарекомендовал себя как главный центральный защитник после того, как в прошлом сезоне уступил место в основе Джону Стоунзу и Рубену Диашу, в то время как Канселу прикрывал обе позиции крайних защитников, почти заново изобретая данное амплуа благодаря своему креативу и техническим качествам гибрида защитника и полузащитника.
Кроме того, есть Бернарду Силва — плеймейкер, который, казалось, собирался уйти в прошлое межсезонье, и Гвардиола даже заявил об этом публично, только для того, чтобы стать самым надежным атакующим футболистом для своего тренера.
5. Ключевые победы
Некоторые победы всегда кажутся более крупными, чем другие в чемпионской кампании, и у «Манчестер Сити» было несколько таких, которые казались ключевыми — не в последнюю очередь доминирующий выигрыш со счетом 1:0 у «Челси» в сентябре, который обозначил подопечных Гвардиолы как команду, которой снова суждено стать лидером в этом сезоне.
Победа над «Арсеналом» с результатом 2:1 в первый день Нового года была одержана на последних минутах благодаря Родри на третьей минуте добавленного времени после того, как «Горожане» выглядели заурядно в некоторых аспектах игры и, возможно, выиграли от некоторых судейских решений.
Еще одной крупной победой на выезде стала победа над «Эвертоном» со счетом 1:0 в феврале, когда за голом Фила Фодена на 82-й минуте последовало спорное решение не давать «Ирискам» пенальти за явную игру рукой Родри. Затем, конечно, был камбэк против «Астон Виллы» в последнем туре, выигрывавшей 2:0, когда казалось, что все потеряно...
