Это также формат, который был проклят подавляющим большинством европейских лиг, которые в основном были более чем счастливы короновать своих чемпионов так, как они короновали их в прошлом столетии или около того.
Однако это может измениться. Этого не произойдет в следующем году или даже через год, но об этом все чаще говорят, поскольку в Европе футбол имеет дело с меняющимся экономическим ландшафтом и растущим эффектом поляризации, где богатые (будь то клубы или лиги) резко сезон за сезоном увеличивают отставание от всех остальных.
Мы уже видели, как УЕФА радикально изменил формат Лиги чемпионов на «швейцарскую модель» с 2024 года; Бельгия ввела формат плей-офф после окончания сезона в 2009 году и с тех пор дорабатывала его. И немецкая Бундеслига, и итальянская Серия А уже некоторое время изучают возможность некоего формата плей-офф после окончания сезона — будь то на выбывание или по круговой системе.
Эти дискуссии никуда не исчезнут, поэтому разбираемся, почему это происходит, и как все может выглядеть в будущем.
Зачем это делается?
Многие люди думают, что система ломается, если уже не сломана, и они варьируются от тех, кто работает в больших клубах, до клубов средней и меньшей руки.
Здесь действуют два основных фактора. Во-первых, это экономика системы, где клубам трудно быть устойчивыми. Другая сторона — спортивная, где ресурсы распределяются настолько неравномерно, что определенные клубы из года в год доминируют.
Они связаны между собой: клубы чувствуют, что вынуждены делать выбор между устойчивостью и способностью конкурировать. И это, кстати, относится и крупных клубов, или, по крайней мере, это оправдание, которые дают некоторые из них — такими как «Реал» и «Ювентус» — для проекта Суперлиги.
Как это работает?
Как и в любом бизнесе, если вы хотите быть устойчивым, вы либо сокращаете расходы, либо увеличиваете доход, либо и то, и другое. Многие клубы поддерживаются владельцами, инвестирующими в команды, чтобы попытаться увеличить свой бренд и коммерческий доход, а также добиться успеха на поле, что приводит к увеличению призовых.
Но это трудно сделать, потому что вы не можете контролировать то, что происходит на поле, вы все гонитесь за одним и тем же пирогом, и вы можете только финансировать расходы. И если вы их сократите, то рискуете стать менее конкурентоспособными.
УЕФА и национальные лиги пытались решить эту проблему с помощью таких механизмов, как финансовый фэйр-плей, и хотя в целом это сделало футбольную экосистему более стабильной, это также сделало ее менее конкурентоспособной. Стоит только взглянуть на турнирные таблицы 20-30-летней давности, а также на количество очков, заработанных чемпионами, чтобы увидеть это, и это заставляет задуматься об идее плей-офф.
Каждый сезон в мае огромное количество откровенно неактуальных матчей. Между командами, которые уже стали чемпионами, теми, кто завоевал место в еврокубках, теми, кто уже вылетел, и командами, которые знают, что не вылетят и не выйдут в еврокубки, проходит целая куча пустых поединков.
Хорошо, но посещаемость все равно была хорошей, верно?
Да, по большей части, но нет уверенности, что вы можете просто использовать фанатов, идущих на матч, большинство из которых в любом случае являются владельцами абонементов или теми, кто заранее купил свои билеты, в качестве единственного показателя правильности нынешней системы.
Во-первых, они старше — в 2016 году АПЛ показала, что среднему болельщику, который идет на матч, было за 40, — что не сулит ничего хорошего в будущем. Но также, раз уж все говорят о глобальной аудитории, насколько кто-то, особенно молодой фанат, будет заинтересован футболом, где ничего не поставлено на карту?
Поход на матчи — это совершенно другой опыт, с такими ритуалами, как времяпровождение с друзьями, пение песен, еда или питье, сидение на улице на солнце (в лучшем случае) — чем просмотр игры дома, независимо от того, насколько виртуально вы связаны с любым сообществом, где вы смотрите футбол.
Если у вас нет какой-либо местной семейной связи с местом проведения матча, или вы не можете лично переживать за судьбу игры, маловероятно, что вы станете фанатом клуба, который едва ли конкурирует за что-либо, кроме комфортного места в середине таблицы.
Ну, вы можете следить за национальными кубками...
Конечно, но это трудно продать, не говоря уже о том, что национальные кубки в большинстве стран в значительной степени обесценены, главным образом потому, что зажаты расписанием национальных лиг, где розыгрыши кубков выглядят вмешательством в привычный распорядок.
Но нужно и к чему-то стремиться. Некий плей-офф турнир вполне может разжечь интригу в конце сезона и в лигах с промежуточными победителями, а также вновь привнести ощущение конкуренции и вызовов для тех или иных команд после регулярного чемпионата.
Не обесценит ли это регулярный сезон, как в американском спорте? У «Юты Джаз» был лучший результат в регулярном сезоне НБА в прошлом году, но никто об этом не помнит: они просто помнят, что чемпионом НБА стал «Милуоки»...
Конечно. Но вам не нужно использовать плей-офф, чтобы обязательно определить чемпиона или обладателей тех путевок в еврокубки. Тот, кто выиграет лигу, может стать чемпионом и получить все плюшки. Назовите того, кто выиграет пост-сезон как-то иначе.
В этом по-прежнему есть ценность. Кто бы ни выиграл сезона, его все равно могут обыграть в быстрой последовательности другие топ-команды лиги. И поскольку эти матчи в конце сезона будут значимыми, вы получите больше дохода.
Я не знаю... Кажется несправедливым, что трофей выигрывает команда, которая не лучшая в стране по итогам регулярного чемпионата. Примут ли это фанаты?
Они уже делают, не так ли? Мы принимаем это в Лиге чемпионов, не так ли? Если «Реал» выиграет Лигу чемпионов, он сделает это, набрав меньше очков (30), чем «Ливерпуль» (у которого уже 31). И что?
Или взять в Англии [второй по рангу дивизион] Чемпионшип, который (в относительном экономическом выражении) является самым большим призом в этом первенстве. Мы регулярно получаем команды, занимающие пятое или шестое место, набравшие на 10 или меньше очков в сравнении с теми, кто занял места для повышения в классе, и поднимаются в элиту через плей-офф. Кажется, ни у кого нет с этим проблем.
Хорошо, но означает ли это увеличение сезона, и не слишком ли много матчей уже?
Ну, для начала я бы сократил количество топ-команд в каждой высшей лиге до 18 или даже 16. Тогда у вас автоматически будет больше значимых матчей. И вы сократите нагрузку на игроков, не продлевая сезон. Но, конечно, это вряд ли произойдет, поскольку речь идет о деньгах, а чем больше игр, тем больше доход.
При этом не должно быть много матчей. Дайте двум лучшим командам пройти в полуфинал, а те, кто занял места с третьего по шестое, сыграют в четвертьфинале. Разыграйте стадии в один поединок на поле клуба, занявшего более высокое место, и вы закончите все за 10 дней. Или вы отбираете восемь лучших команд, где в четвертьфинал проходят те, кто, занял третье и четвертое места, и проводите турнир за 12 дней.
Не каждый формат подходит для каждой лиги, и не каждая лига может захотеть это сделать, но вы даете командам то, за что можно играть. И вы создаете прибыльную собственность: еще одна партия высококачественных поединков в течение нескольких дней в конце сезона.
Что касается загруженности игроков, то речь идет максимум о двух-трех дополнительных матчах. (Отмените Кубок Лиги в Англии, и показатели сравняются...)
Что, если вы играете в финале еврокубков? Не помешает ли это вашей подготовке?
Ни одна система не идеальна. Будут накладки и странные ситуации. Но, черт возьми, мы только что видели, как «Ливерпуль» сыграл решающий выездной матч в борьбе за чемпионство и сделал девять замен по сравнению с предыдущим поединком. Это крайние случаи и крайне редкие.
Что насчет традиций? Разве это не важно?
Так и есть, но есть разница между традицией и естественным консерватизмом. Для многих Кубок Англии на протяжении многих лет был важнее чемпионата страны. Теперь это не так. Бундеслига имеет единую лигу по круговой системе уже более 50 лет, а французская лига — со времен Второй мировой войны. И, конечно же, Кубок европейских чемпионов стал Лигой чемпионов и сменил форматы. Игра со временем адаптируется.
Я думаю, что причина, по которой люди говорят об этом — и почему я приветствую обсуждение — заключается в том, что это обусловлено не только экономическими факторами (хотя, очевидно, они важны), но и спортивными факторами.
Мы можем говорить о выравнивании конкуренции посредством потолка зарплат или о более справедливом разделении доходов и о чем угодно, пока не посинеем, но это чрезвычайно сложно сделать, и существует множество препятствий. Решение плей-офф помогло бы решить некоторые из этих проблем в некоторых из этих стран, и его гораздо проще реализовать.
