Слишком долго «Блэкберн» не был обычным футбольным клубом. Поражение от «Халла» холодным январским вечером без перспективы увольнения главного тренера или протеста болельщиков против владельцев — настоящий признак прогресса. «Роверс», как известно, выиграли чемпионский титул АПЛ в 1995 году после того, как клуб стал финансировать Джек Уокер, фанат детства, который стал мультимиллионером, а затем превзошел «Манчестер Юнайтед», принеся славу клубу из маленького городка, который переживал тяжелые времена.
То были хорошие дни. С тех пор как в 2010 году семья Уокеров продала клуб семье Рао — владельцам «Venkateshwara Hatcheries», индийского конгломерата предприятий, связанных с птицеводством, более известного как «Venky’s», — «Блэкберн Роверс» время от времени становились посмешищем и ярким примером того, как нельзя управлять футбольным клубом.
Они увольняли тренеров с угрожающей скоростью, участвовали в получивших широкую огласку, но безуспешных попытках подписать некоторых из самых громких имен в футболе и стали громоотводом для протестов болельщиков, которые варьировались от оскорбительных до смехотворных.
В декабре 2010 года местная полиция подтвердила, что два цыпленка, один из которых был одет в шарф «Блэкберна», были пронесены в клетках на территорию стадиона клуба «Ивуд Парк» после чего их выпустили на поле в знак протеста против «Venky's». Позже гнев болельщиков стал более прямым: фанаты бросали в членов семьи Рао снежками во время посещения игры в январе 2013 года.
Но поражение в среду от «Халла» стало примером того, как хаос в «Блэкберне» сменился спокойствием. «Роверс» по-прежнему принадлежат «Venky's», но, находясь вдали от яркого света АПЛ, они сделали грамотный шаг и предоставили возможность управлять клубом опытным футбольным людям. Стабильность вернулась. Их поражение от «Халла» стало не более чем кочкой на дороге.
Роналдиньо, Дэвид Бекхэм и Рауль. «Venky's» пытались подписать контракт со всеми тремя мировыми звездами в первые годы своего правления, но каждый раз терпели неудачу. Они также попытались нанять Диего Марадону в качестве главного тренера, но и этот план так и не удалось реализовать.
Когда они купили «Блэкберн» за 23 миллиона фунтов стерлингов в ноябре 2010 года, председатель компании Анурадха Десаи говорил об «использовании глобального влияния "Venky's" в превращении "Блэкберн Роверс" в действительно глобальный бернд» и об «активной поддержке организации, чтобы гарантировать, что "Блэкберн" останется одним из лучших клубов Премьер-лиги». Однако затем в течение месяца они уволили Сэма Эллардайса с поста главного тренера, заменив его неопытным Стивом Кином, и началось пике.
В «Venky's» наняли международную компанию по организации мероприятий «Kentaro» в качестве консультантов для трансферной кампании и охотились на таких звезд, как Роналдиньо, Бекхэм и Рауль, только чтобы в итоге подписать неизвестных игроков, таких как Мауро Формика, Рубен Рочина и Майлз Андерсон.
«Это было ужасное время, — сказал ESPN источник в "Блэкберне", — Один из агентов начал спать на тренировочной базе из-за большого количества приходов и уходов игроков. Я не думаю, что владельцы понимали масштабы всего этого. Они — хорошие люди, но они ничего не смыслили в футболе, и это сделало их уязвимыми».
Появлялись сообщения о том, что «Venky's» эксплуатируются третьими лицами, в то время как АПЛ также подвергалась критике за то, что позволила этой семье купить один из самых исторических клубов Англии, особенно когда выяснилось, что «Venky's» не знали, что команды могут понижаться и повышаться в классе.
«Покупатель прошел все тесты для владельцев и директоров, которые проводит АПЛ. Ричард Скадамор, тогдашний исполнительный директор Премьер-лиги, встречался с семьей, и их бизнес-план не вызвал опасений. Но по прошествии лет, я думаю, будет справедливо сказать, что некоторые люди из мира футбола использовали их из-за их наивности, а в их адрес высказывалась довольно уничижительная критика, сосредоточенная на их этнической принадлежности и бэкграунде, связанном с птицеводством. Им пришлось очень непросто», — сказал ESPN источник.
Кин, который с трудом удержал команду в АПЛ в 2011 году, должен был ежемесячно летать в индийскую Пуну — а это 9200 миль в одну сторону — для разбора полетов с владельцами. Его неоднократные публичные заявления о том, что в клубе все хорошо как на поле, так и за его пределами, несмотря на плохие результаты и сбивающие с толку трансферы, разозлили болельщиков. Их протесты против владельцев стали обычным явлением на играх.
Когда по итогам сезона 2011-2012 «Блэкберн» все же вылетел в Чемпионшип, Кин остался тренером, но в конце сентября 2012 года все же был уволен. И это вызвало шквал наймов и увольнений, что еще больше подорвало репутацию владельцев. Менее чем за четыре года команду возглавляли шесть тренеров. Хеннинг Берг проработал 57 дней, а его преемник Майкл Эпплтон был уволен, проработав 67 дней. Гэри Бойер, Пол Ламберт и Оуэн Койл также приходили и уходили до того, как Тони Моубрей, бывший коуч «Селтика» и «Мидлсбро», был принят на работу в феврале 2017 года — слишком поздно, чтобы помешать «Блэкберну» снова вылететь, на этот раз в Первую лигу, третью по силе в английском дивизионе.
Моубрей, вернувший команду в Чемпионшип в следующем сезоне, остается главным в «Блэкберне» по сей день, и его долголетие на этому посту является свидетельством изменений в клубе. Примечательно, что, учитывая хаос первых лет правления «Venky's», Моубрей сейчас является тренером клуба дольше всех с 1980-х годов — дольше, чем даже Кенни Далглиш, который привел клуб к чемпионству в АПЛ в 1995 году.
«Я не футбольный гуру и не знаю всех ответов, — сказал Моубрей ESPN, — В каждый клуб, в который я прихожу, я просто привношу свою индивидуальность. Мы все являемся продуктом того, откуда мы родом, а я из сталелитейного городка недалеко от Мидлсбро. Мой отец был строителем в сталелитейной промышленности — вы тот, кем вы являетесь.
Если вам нужны ценности и честность, я в футболе 40 лет и знаю футбол — возможно, не так хорошо, как Пеп Гвардиола или Юрген Клопп, но я знаю футбол и могу работать с людьми. Я всего лишь футбольный тренер. который справляется со своей работой, пытается привести раздевалку в порядок и помочь нам победить».
Возрождение «Блэкберна» можно связать с двумя людьми: Моубреем и исполнительным директором клуба Стивом Вагготтом, которые работали в тандеме с 2017 года, чтобы вернуть клуб на былые позиции. «Venky's» остаются главными, но Вагготт управляет клубом и отчитывается перед владельцами, когда это необходимо.
Работая вместе в «Ковентри Сити» — клубе с кочевым образом существования и давними проблемами с владельцами — Моубрей и Вагготт объединились, чтобы обеспечить стабильность другому клубу, который потерял связь с былым прошлым в АПЛ. Они наслаждаются таким вызовом в «Блэкберне».
«Когда я разговаривал с владельцами, я сказал им, что какое-то время это будет езда по ухабам, и что я буду переключать передачи, пока мы снова не перейдем на нейтралку, — сказал Вагготт ESPN, — Но конечная цель состояла в том, чтобы обеспечить стабильность и устойчивость. Любой, имеющий правильную подготовку, может управлять самолетом, но когда он попадает в турбулентность, вам нужен кто-то с опытом, кто знает, что он делает, чтобы посадить его, и это то, что Тони и я привнесли в клуб».
Вагготт и Моубрей работали над тем, чтобы заменить возрастных игроков клуба и омолодить команду, чтобы молодежь получала опыт и шансы для подъема по карьерной лестнице. «Блэкберн» также грамотно использует систему аренд — в этом сезоне пять игроков команды, претендующей на повышение в классе, пришли в «Роверс» из клубов АПЛ или клубов из других высших европейских дивизионов.
Продав лучшего бомбардира прошлого сезона Адама Армстронга «Саутгемптону» за 15 миллионов фунтов, Моубрей предоставил шанс возглавить атаку Бену Бреретону, и 22-летний игрок ответил на доверие 20 голами в 27 матчах чемпионата — такая форма помогла укрепить его место в составе сборной Чили.
Команда Моубрея играет в быстрый, захватывающий футбол и активизировала болельщиков «Блэкберна»: в среду более 2000 человек совершили трехчасовое путешествие в гости к «Халлу».
«Мы чувствуем, что нам вернули наш клуб, — сказал болельщик "Роверс" Шейн ESPN, — Все игроки сражаются друг за друга, и здесь нет примадонн. Видеть это прекрасно».
Секрет возрождения «Блэкберна» заключается в стабильности, терпении и доверии.
«Это будет слишком упрощенно говорить о том, что вы должны дать каждому тренеру четыре или пять лет, — сказал Моубрей, — Если дела идут не так, как надо, и личности не находят общий язык, я думаю, что владельцы должны иметь возможность отступить и оценить ситуацию.
В футболе эмоции переплетаются, и если какой-то процент болельщиков в социальных сетях говорит: "Уберите тренера", владельцы меняют тренера, а через шесть месяцев следующий тренер может оказаться хуже, так они и меняются. И затем вы оказываетесь в ситуации, когда у вас было шесть тренеров за три года, команда остановилась, а люди сомневаются в вас.
Но я знаю, какая требуется трудовая этика. Мне нравится быть внутри футбола, и если я сталкиваюсь с плохим поведением или людьми с повесткой дня, которая не подходит нашей команде, я избавляюсь от них как можно быстрее. Потому что добиться успеха можно только с командой, которая является единым целым. И с молодыми игроками, которые пытаются найти свой путь, вы можете пойти куда угодно».
Так сможет ли «Блэкберн» завоевать повышение в классе десять лет спустя, и вернуть «Venky's» в дивизион, из которого, как они думали, они не смогут вылететь?
«Я действительно считаю, что было бы чудом финишировать в двойке лучших, учитывая качество и глубину составов таких клубов, как "Фулхэм" и "Вест Бромвич", — сказал Моубрей, — Но на данный момент у нас все хорошо».
Во многих смыслах «Блэкберн» уже снова добился успеха. Все, что имеет значение сейчас — это то, что происходит на поле, а не ошибки, которые допускались за его пределами.
