Нападающий «Тоттенхэма» был заменен в первом матче сборной Англии против Хорватии на фоне скромной игры, которая вызвала вопросы о том, стоит ли ему продолжать доверять место в атаке «трех львов». Пятью встречами спустя он ушел на скамейку на 72-й минуте на стадионе «Олимпико» с обеспеченной наградой «Звезда матча» и со стремлением взять «Золотую бутсу».
До того, как открыть счет своим голам на турнире в победном матче против Германии в 1/8 финала, Кейн размышлял о том, как он боролся за поддержание формы на чемпионате мира 2018 года, где он все еще оставался лучшим бомбардиром.
«Я чувствовал, что в России мне удалось здорово стартовать и забить кучу голов, а потом, возможно, не показал хорошую игру в самых важных матчах — четвертьфинале и полуфинале», — сказал он. — «Принимая это во внимания, я хотел убедиться, что достиг максимума в нужное время, и очевидно, мы не узнаем до 29 июня, так ли это, но я чувствую, что все будет в порядке».
Теперь мы знаем, что все в порядке. Душной ночью в итальянской столице, где температура оставалась на уровне около 25 градусов по Цельсию, нам нужно было быстрое начало. Англия выступила с высокой линией защиты, прижимала соперника по всем фронтам и забила уже на 4-й минуте.
Кейн нанес результативный удар, но момент для него подготовил Рахим Стерлинг. Забег Люка Шоу по флангу отвлек защитника сборной Украины, что позволило Стерлингу использовать пространство, уйти от Николая Шапаренко и блестяще передать мяч Кейну, который сделал все остальное.
Пять лет назад на Евро-2016 Стерлинг назвал себя «ненавистным», так как вингер нес на себе всю тяжесть неэффективности сборной Англии. Перед Евро-2020 он снова столкнулся с критикой, ведь неудачно завершил сезон в «Манчестер Сити», да еще и занял место Джека Грилиша и Фила Фодена, которых болельщики «трех львов» очень хотели видеть в стартовом составе.
«Команды должны пройти свой путь, и иногда им приходится терпеть боль, чтобы добиться прогресса», — сказал Саутгейт после матча. — «За последние четыре года мы пережили несколько отличных ночей, но были и очень болезненные поражения, и мы извлекли уроки из всего этого опыта. Это определенно помогло нам подготовиться к турниру, индивидуальным противостояниям и понять, как мы хотим играть, а также осознать, что в такие моменты, как сегодня, мы не должны делать шаг назад. Мы действительно хотели воспользоваться всеми шансами, а не надеяться, что судьба сыграет свою роль. Всю ночь я надеялся, что игроки будут решительны и безжалостны».
Наряду с Кейном, Стерлинг теперь, безусловно, является первым претендентом на попадание в стартовый состав. Украина просто не знала, как с ним справиться, и вместе с Шоу он сформировал грозную пару на левом фланге, в то время как Джейдон Санчо оправдал свое неожиданное появление на правом фланге после того, как Букайо Сака получил травму.
Шоу подвергался резкой критике со стороны Жозе Моуринью во время их совместной работы в «Манчестер Юнайтед», а также этим летом, когда португалец работал экспертом на одной из радиостанций. 25-летний игрок решил дать ответный огонь в интервью на прошлых выходных: «Надеюсь, он сможет смириться с нынешней ситуацией и, наконец, перестанет беспокоиться обо мне». Свой класс он подтвердил двумя великолепными выступлениями против Германии и Украины.
Спустя минуту после перерыва Шоу отлично навесил с углового на Магуайра и тот головой поразил ворота Георгия Бущана. Включение Магуайра в финальный список из 26 человек было поставлено под сомнение, учитывая, что он был травмирован с 9 мая, но футболист «Манчестер Юнайтед» добился прогресса, когда его физическая форма вернулась.
Еще через четыре минуты Шоу вновь выступил ассистентом, на этот раз найдя свободного Кейна, который пробил точно головой с близкого расстояния. Кейн провел за сборную Англии 463 минуты без голов. Теперь у него три точных удара в двух играх, и он довел количество забитых мячей на крупных турнирах до девяти. По этому показателю он минимально отстает от рекордсмена «трех львов» Гари Линекера.
«Каждый раз, когда ты выходишь на поле, то хочешь сыграть как можно лучше и даже превзойти легенд прошлого», — заявил Кейн. — «Крупные турниры имеют огромное значение для страны, я люблю в них участвовать, так что было бы здорово побить рекорд Линекера. Гари был потрясающим игроком, великим английским нападающим. Если мне удастся забить один-два гола в следующем матче, то, надеюсь, это поможет сборной выйти в финал».
Момент, в котором Кейн вновь проявил уверенность в себе, возник как раз перед четвертым голом сборной Англии. Александр Караваев головой отбил мяч на край штрафной прямо на 27-летнего нападающего, который нанес мощный удар с левой — Бущан не без проблем отвел угрозу. Ну а после заработанного углового Джордан Хендерсон присоединился к списку тех, кто бросил вызов предтурнирному скептицизму.
По поводу его физической формы возникали еще более серьезные вопросы, ведь он не играл за «Ливерпуль» с 20 февраля после операции на паху. В последнем контрольном матче перед Евро-2020 против Румынии игрок «Ливерпуля» нарушил командный протокол, решив исполнять пенальти, но все равно не забил свой первый гол за сборную Англии.
Как оказалось, он готовил празднование для четвертьфинала Евро, когда на 63-й минуте забил после углового в исполнении Мэйсона Маунта. Его первый гол в футболке сборной пришелся на 62-й по счету матч.
На этом этапе Саутгейт решился защитить двух из четырех игроков с желтыми карточками — Деклан Райс и Калвин Филлипс были заменены даже до того, как Шоу, Стерлинг и Кейн получили ценный отдых перед предстоящим полуфиналом против Дании.
Это была во многих смыслах идеальная ночь. Надо сказать, что теперь у Англии имеется домашнее преимущество. К слову, все четыре полуфиналиста провели три игры группового этапа у себя дома.
До этой недели Англия ни разу не выигрывала матч плей-офф на чемпионате Европы за 90 минут. Теперь же она обыграла Германию и забила четыре гола в игре на выбывание впервые после финала чемпионата мира 1966 года.
Эта команда действительно может изменить привычный порядок вещей, особенно сейчас, когда Кейн взялся за дело.
