Англия держала все под контролем на протяжении половины основного времени матча. Гол Кирана Триппьера со штрафного принес им заслуженное лидерство. Однако все изменилось после перерыва. Иван Перишич сравнял счет в середине второго тайма, а Марио Манджукич забил победный гол во втором экстра-тайме.
Отсутствие хладнокровия
Англия была впечатляюще уверена в своих силах в первом тайме. Джордан Хендерсон, Деле Алли и Джесси Лингард выигрывали битву за центр поля, скорость Рахима Стерлинга наводила страх на оборону хорватской сборной, а Джон Стоунз авторитетно был предводителем английской обороны. Казалось, что финал ЧМ уже поманил к себе.
Но когда Хорватия начала демонстрировать присущую ей игру во втором тайме, самообладание покинуло английский футболистов. Элементарные пасы перестали находить адресата, а Луке Модричу позволили контролировать игру. Хорватский полузащитник, которому в первом тайме позволили коснуться мяча лишь 22 раза, во второй половине игры встретился с мячом уже 44 раза. Столь же влиятельным стал и Иван Ракитич.
Пока Хорватия переводила мяч с одной стороны поля на другую, диктуя ход игры и пытаясь найти свободные пространства, у Англии возникали проблемы с тем, чтобы связать несколько передач. Возникали лишь случайные вспышки опасности, такие как навес Триппьера, который почти дошел до Кейна на 57-й минуте. Однако к концу игры Англия ошибалась при каждой четвертой передаче.
«Мы перестали играть», — пожаловался после матча Гарет Саутгейт.
Это был первый раз на турнире, когда процент точности передач у Англии опустился ниже 80%, и это очень дорого для них обошлось. В то время как у Хорватии Модрич вел игру в центре поля, у Англии не нашлось игрока с достаточным опытом и хитростью, чтобы взять на себя аналогичную роль. Им не удавалось получать и контролировать мяч тогда, когда это нужно было больше всего.
«Самые лучшие игроки всегда выглядят хладнокровно в заключительной трети матча. Они всегда замедляют себя и выглядят так, как будто у них есть дополнительная возможность для того, чтобы найти нужный пас. Мы же выглядели торопливо. Когда мы владели мячом, мы не совсем контролировали его. Мы не были готовы сделать пас», — подчеркнул Гари Невилл в эфире ITV.
Проблема с креативностью
Недостаток самообладания у англичан тесно связан с их проблемами с созиданием. Им удавалось создавать моменты с игры в первом тайме. Правда, Кейн и Лингард не использовали свои лучшие возможности. Однако у Англии не получалось взломать Хорватию после перерыва.
Это была тема всего турнира. Штрафной Триппьера стал очередным примером невероятного потенциала английской сборной при стандартах у ворот соперника. Однако при девяти голах забитых после стандартных положений Англия лишь трижды отличилась с игры.
Гарри Кейн пытался взять все в свои руки — отходил в полузащиту и пытался что-то придумать, но он был неспособен изменить ситуацию на поле. Лишь 55 процентов его передач по ходу игры оказались успешными, а смена его позиции в итоге привела к уменьшению угрозы в штрафной соперника.
К концу матча Англия сумела нанести лишь два удара в створ ворот, причем оба раза — после стандартов. Будущее команды Саутгейта выглядит ярким, однако креативность — определенно та сторона, которая требует внимания.
Усталость и проблемы с флангами
Большая часть предматчевых обсуждений касалась того, как быстро Хорватия устанет, ведь команде приходилось играть в дополнительное время в каждом из предыдущих матчей плей-офф — против Дании и России. Однако в итоге от усталости пострадала как раз Англия.
Это было наиболее заметно на краях поля. Триппьер и Эшли Янг, которые активно шли в атаку в первом тайме и прижимали Хорватию к ее штрафной, затем сели глубже, приглашая соперников к своей территории.
«Больше всего меня поразило то, что произошло с флангами — как Хорватии удалось стать сильнее, а нам нет. У нас действительно возникли трудности на этих участках поля. На протяжении большей части турнира мы играли в 3-5-2, здесь же мы превратились в 5-3-2. Мы стали играть уже. Когда у вас только три полузащитника, и вам нужно покрыть всю ширину поля, вам не удастся это сделать», — отметил Невилл.
Хендерсону, Алли и Лингарду внезапно пришлось покрывать слишком большую территорию, тем самым оставляя зазоры, которые использовали Модрич и Ракитич. Фланговые защитники Хорватии также воспользовались этим преимуществом. Именно от правого защитника Шиме Врсалько пришла голевая передача на Ивана Перешича. А на другой половине поля тем же количеством свободы и времени наслаждался Иван Стринич. По ходу матча на двоих хорватские фуллбэки выполнили 14 навесов — почти в два раза больше, чем Триппьер и Янг.
Вингеры Анте Ребич и Иван Перишич, которые провели впечатляющий матч, получили полную поддержку от крайних защитников хорватской сборной. Их рывки выбили из колеи оборону английской сборной во второй тайме и в овертайме. Перишич был особенно опасен, ему почти удалось вырвать для Хорватии победу еще в основное время, когда после его удара мяч попал в штангу.
Саутгет добавил энергии флангам, когда Дэнни Роуз вышел вместо Янга в конце основного времени матча, однако к этому времени Хорватия уже загнала соперника в выгодное для себя положение. Черту усталости Англии подвел измученный Триппьер, который завершил матч из-за травмы паховых мышц. В тот момент стало ясно, что для Англии эта гонка завершена.
