Хачериди, Ракицкий, Гармаш, Ярмоленко, Коноплянка — именно с этими исполнителями болельщики и журналисты связывают будущее сборной, что проявилось уже в первом поединке отбора против Англии на «Уэмбли». Как раз последний из перечисленных и повергнул в шок хозяйские трибуны, когда шикарным ударом открыл счет. И хотя «Львы» сумели добыть ничью, Украина дала понять фавориту, что с ней ему точно придется считаться.
Однако затем сборную подвели внешние факторы. По сути национальная команда стала заложником тренерской ситуации в киевском «Динамо», откуда в отставку ушел Юрий Семин, а на его место и был приглашен Олег Блохин. Таким образом, пока федерация футбола искала преемника, желто-синие вынуждены были играть под рукодством временных наставников. Как раз в этот период сборная и допустила судьбоносные осечки, поделив очки с Молдовой и уступив дома Черногории.
Напрашивается вывод о том, что именно эти неудачи и стали решающими в дальнейшей борьбе за прямую путевку на мундиаль. Тем не менее, в подобной ситуации необходимо помнить, что спорт, как часть жизни, состоит из цепочки событий, где каждое последующее звено зависит от того, каким было предыдущее. Потому, возможно, и не было бы того потрясающего спурта Украины при новом рулевом, если бы не данные осечки, а также необходимость исправлять сложившуюся картину. Так или иначе, после киевского поражения от Черногории футболистам с трезубцем на груди пришлось догонять умчавшийся в Бразилию поезд.
После долгих поисков нового наставника, коим, по иронии судьбы, едва не стал англичанин Харри Реднапп, им неожиданно был назначен Михаил Фоменко — ветеран тренерского цеха, который, казалось бы, уже и не намеревался возвращаться к привычной работе.
Мало кто ждал, что это приведет к столь впечатляющему рывку, который совершила при нем сборная Украины, однако строгий и немногословный специалист сумел вдохнуть новую жизнь в неубедительную доселе команду, где продолжилось обновление — реже стал играть Тимощук, вместо которого удачно вписался прекрасно знакомый рулевому по клубной работе, динамичный хавбек бразильского происхождения, Эдмар. Результат не заставил себя ждать: при Фоменко коллектив не проиграл ни одного из десяти поединков, сведя вничью лишь два из них.
Признаком решительного настроя, а заодно и переломным моментом в отборочной кампании желто-синих стал матч против Польши, которую гости обыграли 3:1, ошарашив варшавский стадион тем, что уже к седьмой минуте его любимцы уступали 0:2. В неслучайности этой победы позже убедились не только молдаване, проигравшие в Одессе 1:2, но и черногорцы, которых украинцы разгромили 4:0 прямо в логове соперника, совершив убедительный реванш за домашнее фиаско.
Подобный спурт вкупе с потерей очков англичан заставил увидеть именно в команде Фоменко теневого фаворита группы, поскольку на финише отбора та имела более удобный календарь с двумя игровыми тренировками против Сан-Марино, а также домашними поединками с Польшей и Англией. Киевский матч с последней и должен был выявить того, кто получит стратегическую инициативу в данной борьбе.
Очная дуэль команд завершилась миром (0:0), но куда более правильным будет сказать, что на самом деле Украина проиграла, ведь все теперь оказалось в руках родоначальников. Они этот шанс не упустили, добыв прямую путевку в Бразилию, тогда как дружина Фоменко, лишь немного опоздав, вынуждена доказывать свое право отправиться на мундиаль в матчах плей-офф.
Нельзя не отметить то, что стыковые поединки для желто-синих стали самым настоящим проклятьем, ведь еще никогда в истории сборной украинцы не имели в них успеха, хотя сразу четыре раза получали такой шанс.
На этот раз сборная попала в число сеянных, а значит ее соперником в плей-офф будет кто-то из квартета Швеции, Франции, Румынии и Исландии, где первые два — явно не лучшие варианты. И если тех же шведов желто-синие обыгрывали не раз (самый свежий пример — Евро-2012), то одолеть французов им ни разу не удавалось. В то же время весьма коварны и две другие команды, а если помнить о тех случаях, когда Украине попадались более предпочтительные варианты, чем могло быть (Словения в 1999-м и Греция в 2009 годах), то такой жребий таит для команды серьезную опасность.
Но как бы там ни было, команда Михаила Фоменко уже успела доказать, что умеет собраться в нужный момент и добыть результат, который от нее мало кто ждет. Потому не стоит удивляться, если прежде опаздывающая в Бразилию сборная все же сумеет заскочить на подножку уезжающего поезда, и при этом не важно, какой багаж у нее за плечами.
