Так и должны драться чемпионы
Во многом их матч-реванш проходил по тому же сценарию, что и первый бой: Стрикленд держался за свой джеб, а Дю Плесси отвечал оппоненту мощными ударами. Возможно, самым большим отличием было то, что Шон, казалось, не так активно атаковал, и это позволило чемпиону раскрыться.
В нескольких напряженных разменах Дю Плесси чередовал свой бокс с хай-киками, а также выбрасывал амплитудные оверхэнды, чтобы сбить соперника с толку. Хотя явного доминирования Дрикуса по первым двум раундам не было, он наносил более впечатляющие и значимые удары.
Ситуация, наконец, изменилась в четвертом отрезке, когда чемпион донес до цели мощный хук с правой, которым разбил нос Стрикленду. Визави в моменте получил травму, а Дю Плесси преследовал его по пятам, пытаясь догнать и завершить бой досрочно.
Уверенность Дрикуса резко возросла, и он начал перехватывать инициативу. Однако впоследствии чемпион среднего дивизиона UFC признался, что запах крови едва не сыграл с ним злую шутку.
Когда поединок перешел в финальный раунд, тренеры Стрикленда не стеснялись в выражениях, говоря ему, что он должен вырубить противника, иначе покинет Австралию без титула.
К сожалению, «Тарзан» ничего не поменял, продолжая наносить удары левой и иногда прямой правой. Сам Дю Плесси не отступал и все также прессинговал оппонента.
Южноафриканец не давал Стрикленду ни единого шанса на спасение. За минуту до конца поединка чемпион нанес очередной мощный удар в голову, который едва не привел к падению Стрикленда.
Американец выстоял под прессингом, но проиграл единогласным решением. Дю Плесси снова победил Стрикленда и положил конец их соперничеству. Когда все закончилось, Шон не стал оправдываться и отдал должное чемпиону за хорошо выполненную работу.
Очередного шанса у «Тарзана» не будет
Несмотря на то, что реванш во многих моментах был напряженным, способность Дю Плесси наносить более сильные и эффективные удары помогла ему выиграть раунд за раундом.
Этого было достаточно, чтобы Дрикус одержал победу: судьи оценили бой со счетом 50-45, 50-45 и 49-46, и чемпион сохранил свой титул после очередного противостояния. Чего же не хватило Стрикленду?
Пожалуй, прессинга, напора и того огня в глазах, который был год назад. Но только ли в этом причина поражения? Как раз, о произошедшем порассуждал экс-чемпион UFC в наилегчайшем весе Демериус Джонсон:
«Я знаю, что вы, ребята, всегда говорите, что я ненавижу Шона Стрикленда, но это не так. По сути, я называю вещи своими именами. У Шона Стрикленда есть свой стиль, от которого он не отступает.
Независимо от того, проигрывает ли он бой из пяти раундов или выигрывает, он не будет отходить от своего стиля "Филли Шелл" с его прекрасным джебом. Стрикленд использовал этот стиль с самого начала своей карьеры и будет использовать его дальше.
Но чтобы стать лучше в этом виде спорта, нужно потратить время, проглотить свою гордость, проглотить свое эго и поставить себя в такое положение, в котором ты будешь вынужден развиваться, становиться лучше и осваивать новые приемы.
Только так ты сможешь стать лучшим бойцом в этой игре. В противном случае люди, которые моложе вас и у которых есть время развиваться и становиться лучше, всегда будут вас побеждать»
Это поражение — сигнал для Шона и его команды, что им в срочном порядке необходимо менять план на игру. Впрочем, даже в случае корректив Стрикленду, вероятно, больше не видать титульника. В очереди стоит ряд молодых и голодных претендентов. Но а Шон, к его сожалению, упустил свой последний шанс вернуться на вершину.
Шаг назад для Шона и прорыв для Дрикуса
Дю Плесси укрепил свое наследие и вошел число лучших средневесов в истории UFC, одержав девятую победу кряду в промоушене. Впереди «Стилнокса», по его словам, ожидают еще более громкие бои:
«Я с большим уважением отношусь к Алексу Перейре. Я считаю его лучшим бойцом в своем весе в мире. Я с большим уважением отношусь к тому, что он сделал за короткий промежуток времени в UFC, придя из другого вида спорта. И я хочу победить этого парня.
Я сказал Перейре: пожалуйста, победи Анкалаева. Я не испытываю ненависти к Анкалаеву, я просто хочу победить Алекса Перейру. Он уже стал для меня легендой в этом виде спорта и было бы здорово победить его ради моего наследия.
Я хочу стать одним величайшим бойцов. Так что мне нужен бой с Перейрой. Но Хамзат следующий мой соперник. Я хочу доказать, что являюсь лучшим средневесом в истории.
Я знаю, что есть Андерсон Сильва. На мой взгляд, он лучший в этой весовой категории. И также есть Адесанья, который совершил невероятные вещи, но дело не в том, сколько раз вы защищаете титул.
Дело в том, с кем вы сражаетесь, как вы защищаете его и как вы это делаете, в течение какого периода времени вы это делаете. Так что я не тороплюсь с тем, чтобы моим следующим соперником стал Алекс Перейра. Нет-нет-нет. Я хочу, чтобы следующим был Хамзат. Я думаю, он заслуживает взбучки»
Что касается Стрикленда, то ему Дю Плесси предложил провести ответный поединок против Исраэля Адесаньи. Шон потерпел поражение и отошел в тень, но он по-прежнему боец топ-уровня, способный на несколько громких подвигов.
