Победа на TUF и яркий дебют
Об этом мало кто знает, но Тони Фергюсон один из немногих бойцов, попавших в UFC через шоу TUF. Причем «Эль-Кукуй» был не типичным участником отборочного ивента, а победителем Гран-при в полусреднем дивизионе.
Дебют в лучшей лиги мира после триумфа на TUF не заставил себя долго ждать. Дана Уайт подписал контракт с Фергюсоном в 2011 году и в сентябре «Эль-Кукуй» уже вышел в клетку. Его соперником стал соотечественник из США Арон Райли.
Боец опытный, но крайне нестабильный. В общем, для дебюта самый подходящий вариант. И все же конкурентного противостояния не вышло. Тони осаживал оппонента ударами на протяжении всего первого раунда, по истечении которого Райли не вышел на второй и «Эль-Кукуй» одержал победу техническим нокаутом.
В декабре того же года Фергюсон вышел в клетку против Ива Эдвардса, но тот бой получился уже более конкурентным. Тони забрал победу единогласным решением судей и продолжил свое шествие вверх по карьерной лестнице.
Первым серьезным соперником в UFC для Фергюсона был Майкл Джонсон, пребывавший на тот момент на пике и находящийся в двух шагах от статуса претендента на титул. «Эль-Кукуй» приложил максимум усилий для победы, но разница в классе и отсутствие опыта заставили его капитулировать (поражение по очкам).
Это был тот случай, когда поражение пошло на пользу. Тони сделал правильные выводы после первой же неудачи в UFC и буквально переродился. А то, что было дальше, это уже история.
Это была славная охота
Долгое время Тони был обладателем самой длинной победной серии в истории легкого дивизиона UFC, пока его достижение не превзошел Ислам Махачев. Винстрик из 12-ти боев кряду начался, как раз, после поражения от Майкла Джонсона.
Первых двух соперников Марка Рио и Кацунори Кикуно «Эль-Кукуй» смял буквально за раунд. Так молва о нестандартном бойце с невероятным кардио и многообразием приемов на земле стала разлетаться по всему миру. Тони набирал обороты и плавно вышел на свой пик.
Четыре из шести последующих оппонентов, включая крупногабаритных легковесов, похожих на бодибилдеров, вроде Абеля Трухильо и Глейсона Тибау, Фергюсон усыпил удушающими приемами на канвасе. Американец быстро ворвался в топ-10 дивизиона и стал участником титульной гонки.
Его яркий стиль, легкость и подвижность, филигранная техника, невероятная стойкость, умение работать как на руках, так и в партере наводили ужас даже на самых матерых бойцов. Одним из них стал бывший чемпион легкого дивизиона Рафаэль Дос Аньос.
Бразилец выживал в бою с Фергюсоном на протяжении всех пяти раундов, уступив по очкам. После столь доминантного выступления Тони должен был драться с Хабибом за титул, однако дагестанец снялся с поединка, вследствие чего руководству UFC пришлось ввести временный пояс. На UFC 216 «Эль-Кукуй» разделил октагон с Кевином Ли.
Поединок был непростым и конкурентным. Впрочем, в третьем раунде Кевин угодил в ловушку соперника — попался на треугольник. Фергюсон быстро закрыл захват, одержал победу удушающим приемом, взял временный титул и в очередной раз доказал, что его работа в партере на нижнем этаже — это сила, с которой стоит считаться.
Закончил свой феноменальный забег Тони двумя победами над Энтони Петтисом и Дональдом Серроне, после чего начался серьезный спад продолжающийся и по сей день.
От триумфа к антирекордам
Идея организовать титульный бой между Тони и Хабибом не покидала UFC. Очередная по счету попытка настала весной 2020 года. Фергюсон хотел этого поединка, как никто другой.
И новость о том, что «Орел» в очередной раз снялся с боя, подорвала Тони в психологическом плане. Американец так долго шел к чемпионскому противостоянию, но ему вновь сообщили о том, что он будет драться лишь за временный титул.
Заменить Нурмагомедова согласился Джастин Гейджи. Но в поединке с «Хайлайтом» Фергюсон был немотивированным и выглядел лишь тенью самого себя. Гейджи переработал оппонента и одержал заслуженную победу.
Ту неудачу можно взять за точку отсчета падения «Эль-Кукуя». От поединка к поединку Фергюсон показывал все менее убедительные выступления, хотя они были более конкурентными, чем битва с Гейджи.
После еще двух поражений от Оливейры и Дариуша бой с Майклом Чендлером выглядел, как последний шанс вернуться в чемпионскую гонку. Тони ярко начал и забрал первый раунд. На секунду показалось, что прежний «Эль-Кукуй» вернулся, но нет.
На старте второго отрезка Чендлер выбросил в воздух мощный фронт-кик, достигнувший челюсти оппонента. Такого удара не смог бы выдержать ни один боец в мире. Фергюсон рухнул на канвас лицом вниз, потерпев первое поражение нокаутом в карьере.
Возможно, после четырех неудач кряду стоило бы закончить карьеру. Однако Тони продолжил драться. Он проиграл еще 4 раза и установил антирекорд UFC — 8 поражений подряд. После затянувшейся череды неудач Фергюсон объявил об уходе из промоушена, спустя 14 лет. Но, как оказалось, это не последняя глава в его карьере.
Переход в GBL это ошибка?
Совсем недавно на американском медиапространстве появилась новая бойцовская лига GBL. Благодаря немалым финансовым вливаниям, промоушену удалось собрать звезд ММА прошлого десятилетия. К Тайрону Вудли, Джуниору Дос Сантосу и многим другим именитым ветеранам присоединился и Тони Фергюсон.
Но кажется, что в нынешнем состоянии «Эль-Кукуй» уже неконкурентоспособен даже в битвах с ветеранами. Возможно, против Джереми Стивенса и Энтони Петтиса у Фергюсона будут более-менее ровные бои.
Но если на его пути встанут Тофик Мусаев и Дамир Исмагулов, недавно претендовавшие на самые высокие позиции в Bellator и UFC, то «Эль-Кукуй» снова обречен на провал.
В общем, карьера Фергюсона разделена на до и после. Теперь уже не имеет значения, что будет в статистике одним поражением больше или меньше. В любом случае, Тони запомнится фанатам ММА с позитивной стороны, ведь на пике — это один из лучших легковесов в истории.
Главная проблема заключается в том, что Фергюсон боец ММА до мозга костей. Он всей душой любит это дело и просто не может уйти на пенсию проигравшим. Фергюсон настоящий гладиатор, в котором присутствует чемпионский дух даже по сей день.
