2000-е были темными временами для всего ММА
В нынешнее время смешанные единоборства, пожалуй, самая популярная дисциплина в боевых искусствах, однако так было далеко не всегда. Когда UFC только зарождался в конце предыдущего столетия, ММА, как вид спорта, вообще не воспринимался всерьез.
Бокс и борьба были гораздо популярнее. Смешанные единоборства считались не более, чем дракой без правил или же подпольными боями. Между промоушенами присутствовала не только жесточайшая конкуренция, но и борьба за выживание.
Первый турнир UFC состоялся в 1993 году. Не было ни дивизионов, ни рейтингов — все дрались в открытой категории. В начале нового столетия проект UFC столкнулся с суровыми реалиями.
Смешанные единоборства были полностью или частично запрещены в 36-ти штатах. А все потому, что американский сенатор Джон Маккейн еще в 1996-м начал кампанию в поддержку бокса, направленную против ММА.
Зрительский интерес к смешанным единоборствам стремительно падал. Об этом жаловался тогдашний президент UFC Боб Мирович. Если за первые 2 года существования лига достигла 225 тысяч продаж PPV (продажи платных телетрансляций по миру), то после того, как на авансцену вышел Джон Маккейн, показатели упали в 2 раза буквально через год.
К началу 2021 века промоушен оказался на грани банкротства. Продавалось лишь по 30000 PPV, что почти в 3 раза меньше, чем на старте. Однако все это не смутило братьев Фертитта выкупить организацию в начале 2001-го за 2 миллиона долларов.
И практически сразу же к ним присоединился в статусе президента лиги Дана Уайт после нескольких успешных лет работы промоутером. На тот момент единственным подходящим местом проведения турниров выглядел штат Джорджия, где не было запретов, а его население составляло 5 миллионов человек.
Также мало, кто хотел спонсировать турниры по ММА. Так что о попадании на национальное телевидение речи не было. И парадокс заключался в следующем: на стыке веков на американском ТВ в общем доступе показывался разный неприличный контент. Но заключать сделку с UFC никто не решался.
В нужное время и в нужном месте
Дана Уайт не один раз пытался заключить контракт с телевизионными каналами, но у него это не вышло. Единственный шанс на спасение — проведение крупного турнира на известной арене. Как раз, в столь непростой час на заре и появился Дональд Трамп, успешный бизнесмен-миллиардер и большой фанат боксерских боев.
Он не раз предоставлял свои арены для организации различных спортивных турниров. А также сам присутствовал в вип-зонах на самих мероприятиях и фотографировался с главными звездами того времени, как Майк Тайсон. «Trump Plaza» стала местом проведения многих громких турниров, включая чемпионский бой между Холифилдом и Форманом.
«Когда мы только начинали наш бизнес, все было очень плохо. Многие площадки и арены просто не хотели нас пускать. Нам было трудно найти место для проведения турнира, но в тот момент Трамп буквально сам позвонил нам и предложил помощь.
Его бренд тогда был на высоте. Гораздо выше, чем бренд UFC. Он сказал нам: приезжайте в "Trump Taj Mahal" и проводите турнир», — заявил Дана Уайт.
Получается, что в тяжелый момент Дональд Трамп буквально спас UFC, предложив свою арену для ивента. Тогда он занимался недвижимостью, а также ему принадлежала сеть казино. Для бойцовского промоушена это была очень выгодная сделка. Казино Трампа пользовались огромным спросом, и о них знали многие в США.
Посмотреть на турнир 23 февраля 2001 года на одну из арен пришли порядка 5000 человек. В основном карде дрался непобежденной тяжеловес Джош Барнетт, потерпевший тогда первое поражение. Разогреть публику в со-главном событии вызвался звездный легковес того времени Дженс Пулвер.
В мэйн-ивенте состоялся титульный поединок в полутяжелом весе. Именитый Тито Ортис нокаутировал уже за 30 секунд Эвана Таннера. Прошедший турнир стал поворотным событием для UFC, потому как промоушен заработал 650 тысяч долларов, продав более 100 тысяч платных трансляций.
Сотрудничество UFC и Трампа продолжилось
Трамп присутствовал, как на первом турнире организации в «Trump Taj Mahal», так и на следующем 31-м номерном ивенте. На нем ярко дебютировал будущий двойной чемпион UFC Би Джей Пенн. Ярко зажглась и звезда любимца Даны Уайта Чака Лидделла, нокаутировавшего Рэнделмана.
К слову, именно тогда сформировались многие дивизионы, которые существует и по сей день. Со временем масштаб промоушена рос все больше и больше. UFC начал появляться на громких аренах в Лас-Вегасе. В конце 2005-го было запущено шоу TUF, а годом позже поглощен промоушен WEC.
Однако устранение мелких конкурентов UFC не устраивало. Взор был нацелен на главного мастодонта ММА азиатскую лигу Pride, внезапно потерявшую место на телевидении. Японцы продали организацию братьям Фертитта за 70 миллионов долларов, но контракты бойцов UFC все равно не принадлежали.
Если с Крокопом, Вердумом и другими удалось договориться, то с главной звездой Федором Емельяненко — нет. «Последний император» подписал контракт с организацией Affliction (конкурент UFC), долю которой в 2007-м внезапно выкупил Трамп. Это была ложка дегтя в отношениях UFC и Дональда.
Ведь могло показаться, что еще вчера Трамп, спасший UFC краха, уже сегодня стал врагом и соперником Даны Уайта. Но злого умысла точно не было. Трамп просто любил бои и всячески поддерживал их. Впрочем, Affliction пропал также быстро, как и появился. А сам Уайт никогда не говорил ничего плохого про Трампа:
«Я очень благодарен Дональду Трампу, как бы кто к нему не относился. У нас были проблемы с поиском площадки, а он протянул нам руку помощи. Благодаря его помощи, мы вышли на новый уровень»
На сегодняшний день президент США и Дана Уайт в хороших отношениях. Много сторонников у Дональда и среди действующих звездных бойцов UFC. Тот же Колби Ковингтон недавно сказал: «Однажды Трамп сделал Америку великой…»
Но получается, что еще раньше Трамп сделал великим промоушен UFC, у которого на сегодняшний день просто нет конкурентов на рынке, за что президент организации Дана Уайт бесконечно благодарен.
