В Западной конференции в зоне плей-офф идут именно те команды, которые и должны весной выявлять сильнейшего. Рижское «Динамо», ХК «Лев», и «Витязь» в силу объективных причин должны оставаться за чертой первой восьмерки. Впрочем, латвийская и словацкая команды не собираются сдаваться заранее, и стараются прыгнуть выше головы, что частенько приносит заработанные баллы. Отставание рижан от заветного восьмого места составляет лишь очко, да и «Лев» позади на расстоянии одной победы. Что ж, тем интереснее будет следить за развитием сезона.
Из числа неожиданностей можно выделить лишь две – успешный старт минского «Динамо», и наоборот, провальный старт действующего финалиста Кубка Гагарина — «Атланта». Успехи белорусской команды основываются на внушительном бюджете, и, как у любой иностранной команды, на отсутствии лимита на легионеров. На воротах прекрасно действует хорошо знакомый по «Витязю» Кевин Лаланд, в защите важнейшую роль играют сборники Чехии (Лукаш Крайчек), Финляндии (Йере Каралахти) и Словакии (Петер Подградски и Ярослав Обшут). В атаке в первых двух звеньях играют все те же легионеры, а белорусы в 3-4 звене выполняют роль носильщиков пианино. Также не стоит забывать, что наставником «зубров» является опытнейший чешский специалист Марек Сикора, да и домашние матчи на «Минск-арене» при 15 тысячах болельщиков немало влияют на приезжие команды. Тем не менее, такая солянка пока дает результат, хотя проблем в команде немало – от короткой скамейки запасных, до безобразной реализации численного большинства.
А вот у «Атланта» дела не заладились с самого начала. Звездный тренер Бенгт-Оке Густафссон начал прививать подмосковной команде свое виденье игры, однако голы и очки «Атланту» давались с огромным трудом. Впрочем, это было удивительно лишь на первый взгляд. После фантастического прошлого сезона команда сменила на 2/3 состав, также изменился тренерский штаб. Наивно было полагать, что такая команда с первых месяцев покажет слаженный хоккей, и действительно, чудо не произошло.
Также «Атлант» подкосила серьезная травма лидера нападения Алексея Ковалева, и безобразная игра Николая Жердева, на которого руководство клуба возлагало (небезосновательно) огромные надежды. На деле уроженец Киева вместо голов в чужие ворота, регулярно организовывал голы в свои, и Густафссон был вынужден отправлять Жердева в третье звено, чтобы талантливый россиянин понял, что неприкасаемых в команде нет. В результате Николай все-таки начал работать с должным усердием, хотя до сих пор не показывает и 80% своего потенциала.
Руководство «Атланта» явно ждало от своей дружины совсем другого хоккея, и к огромному сожалению приняло решение уволить Густафссона. Да, «Атлант» занимал восьмое место на Западе, однако зачем так поспешно увольнять маститого шведа? Тренер, который привел Швецию к победе на Олимпиаде и на чемпионате мира, находящийся в расцвете лет не продержался в КХЛ и до первого перерыва! Сомневаться в профессионализме Густафссона не приходится, и боссам «Атланта» надо было дать наставнику время, на исправление ситуации. Самым главным козырем мытищенцев был именно главный тренер, и с его фигурой связывались все надежды на успешное выступление в плей-офф. Почему руководство посчитало, что вместо укрепления обороны и атаки нужно «укрепить» тренерский штаб совершенно непонятно. Кроме того, в ноябре найти адекватную замену шведу попросту невозможно… В общем уже сейчас можно вычеркивать «Атлант» из списка претендентов на Кубок Гагарина.
На Востоке дела складываются куда интереснее. Если бы кто-нибудь перед началом сезона сказал, что после первого круга возглавлять конференцию будет «Амур», то его бы посчитали сумасшедшим и отправили в соответствующее учреждение. Феномен хабаровской дружины пытаются объяснить многие, однако причины неожиданного взлета записного аутсайдера красноречиво говорят о самой лиге, и говорят не слишком приятные вещи…
Так уж исторически сложилось, что в Хабаровск хоккеисты едут, мягко говоря, неохотно, и на то есть веские причины. Да, в городе обожают хоккей, построена замечательная арена, да и сам Хабаровск оставляет приятное впечатление, однако в карьере профессионала есть вещи поважнее. Игроки «Амура» постоянно проводят время в самолете, хоккеисты больше своих коллег оторваны от семей, да и вообще, после трагедии с «Локомотивом» лишние полеты вызывают у всех аллергию. Кроме того существует большая разница во времени. Только представьте, некоторые матчи КХЛ начинаются для игроков «Амура» в 4 (!!!) часа ночи! Выйти на лед в такое время уже настоящий подвиг, а уж победить и подавно! Именно по этим причинам игроки отправляются в Хабаровск лишь в крайнем случае. Почти всегда есть только два варианта: игрок согласился на контракт только потому, что его никуда больше не берут или потому, что ему предложили гораздо более высокую зарплату. «Амур» вынужден переплачивать, и в этом хабаровский клуб похож на «Эдмонтон Ойлерс», у которого схожие проблемы.
И вот с таким составом, собранным с миру по нитке, «Амур» ухитряется раз за разом обыгрывать фаворитов. Нельзя не отметить, что менеджмент хабаровского клуба провел отменную селекцию легионеров. Форварды Якуб Петружалек и Петр Врана стали не просто лидерами «Амура», но и лидерами всей КХЛ! Защитник Микко Мяенпя также стал настоящим открытием. Ну а главным творцом хабаровского чуда является главный тренер Ханну Йортикка. Финский специалист был хорошо известен только у себя на родине, где четырежды становился обладателем почетного приза «Тренер года». Однако Йортикка успешно применил свои наработки и в России.
В отличие от демократичного Густафссона, Йортикка является тренером советской школы. Это очень требовательный, жесткий специалист, который требует максимального выполнения игрового задания и не терпит нарушения дисциплины. Также финн зарекомендовал себя отличным психологом, который находит общий язык с любым хоккеистом. «Амур» — это очередное подтверждение пословицы, что порядок бьет класс. В хабаровском клубе собрались хоккеисты, которых недооценили, или рано поставили крест. И они под чутким руководством тренера, с прекрасным первым звеном, играют со всей злостью против зачастую зажравшихся соперников, и побеждают за счет духа, а не мастерства. Как уж не вспомнить лимит на легионеров, отмена которого бы позволила вдохнуть «хабаровскую жизнь» во все российские клубы КХЛ.
Если прогнозировать дальнейшее развитие ситуации, то «Амур» не сможет удержать не только первое место, но и серьезно скатится в таблице, у команды будет с каждым матчем накапливаться усталость, и побеждать станет еще сложнее, чем прежде. Тем не менее, команда обязана выходить в плей-офф, своей игрой в первой трети чемпионата она это заслужила.
Из других неожиданностей стоит выделить ужасную игру «Магнитки», которая на нынешний момент идет за пределами заветной восьмерки. Не зря говорят, что если команда здорово проводит летние турниры, то она обязательно провалится в регулярном чемпионате. К сожалению на эти грабли и наступил Александр Барков, который уже поплатился за это закономерной отставкой.
Также со знаком «минус» отличился «Салават Юлаев». Обладатель Кубка Гагарина болтается в районе восьмого места, и никаких предпосылок на улучшение пока не видно. Главной причиной провала стала личность главного тренера – Сергея Михалева. Опытный тренер не растерял знаний, однако седовласому наставнику все-таки не хватало авторитета, чтобы усмирить уфимских звезд. Вячеслав Быков хотя бы мог держать своих звездных игроков на поводке пользуясь работой в сборной России, мол будешь плохо играть за клуб, на чемпионат мира не поедешь. У Михалева такого рычага уже не было, и команда стала совершенно неуправляема.
Руководство «Салавата» долго и упорно не желало отправлять в отставку Михалева, хотя как раз в этом случае она действительно была необходима, и гораздо раньше, чем произошла. По иронии судьбы отставки Михалева и Густафссона произошли в один день, а ведь эти специалисты возглавляли команды финалистов прошлого сезона! Сейчас в Уфе ищут главного тренера, и хочется надеяться, что команду доверят все тому же Густафссону. Шведский специалист сам увешан титулами и званиями, и поколебать такой авторитет капризным уфимским игрокам будет не просто.
Еще одной неожиданностью стала игра «Кузни», которая на данный момент идет в зоне плей-офф. Команда показывает неплохую игру, что стало плодом усилий генменеджера Леонида Вайсфельда, проведшего отменную селекцию. Как ни жаль, но команде не по силам попасть в плей-офф, как и «Автомобилисту». А вот остальные клубы на данный момент имеют все шансы побороться за заветную восьмерку.
Впереди в КХЛ вторая часть регулярного чемпионата. Хочется верить, что этот отрезок также порадует болельщиков своей непредсказуемостью, ведь именно поэтому мы все так любим спорт!
