Опытнейший Кен Хичкок получил в руки еще один козырь — его команда была назначена «хозяином» матча и канадцы имели право последней замены звеньев. Именно Канада могла вести игру и «разменивать» пятерки россиян. Вячеслав Быков вынес главный урок Олимпиады в Ванкувере, и на старте матча сборная России постаралась сдержать натиск канадцев. Стараться старались, однако вместо надежной игры получили настоящий штурм ворот Константина Барулина. Голкипер «Атланта», по ходу турнира ставший первым номером сборной, стоял стеной и постепенно вселил уверенность в наших полевых хоккеистов.
Было видно, что сборная России вышла на матч с запредельным настроем. Это читалось и на лицах игроков, и особенно было видно по игре. Ошибок снова было допущено немало, однако они были не следствием расхлябанности, а индивидуально сильной игры соперника. Канадцы владели преимуществом, заметно превосходили россиян в движении и за счет этого создавали момент за моментом. Наши хоккеисты хоть и отмечались редкими контратаками, однако доводили моменты до реально голевых. Впрочем, снова нашим признанным снайперам не везло — реализация, как и на всем турнире, никуда не годилась. Не столько был хорош голкипер кленовых Джонатан Бернье, сколько форвардам не хватало считанных сантиметров для взятия ворот. После первого периода счет по броскам был 17:6 в пользу Канады. Комментарии совершенно излишни.
Второй период начался более радужно. Российские хоккеисты, подгоняемые многочисленными болельщиками, начали наконец-то действовать быстрее и сразу стала проходить комбинационная игра. Впрочем, радость была недолгой — побежав всей пятеркой забивать, россияне пропустили разящую контратаку, и форвард «Оттавы» Джейсон Спецца убежав один на один, технично отправил шайбу между щитков Барулина, открыв счет в матче. Такой ушат холодной воды не охладил пыл россиян, однако вслед за голом Спеццы лишь чудо в лице Виталия Атюшова уберегло ворота Барулина от второго взятия ворот.
Наши хоккеисты быстро пришли в себя и стали с удвоенной энергией искать счастье у чужих ворот. Уж не знаю, какой шаман заколдовал ворота Бернье, но шайба упорно отказывалась попадать в ворота канадцев. Бросок Зарипова отразила перекладина, затем судья успел дать свисток раньше на мгновение, чем наш форвард отправил шайбу в ворота, многочисленное большинство не приносило успеха...
Начало третьего периода еще более убедило в том, что Боги сегодня явно не на стороне России. Шайба после богатырского броска Ильи Никулина попал в перекладину, затем в штангу, отскочила на линию ворот и вылетела в поле. Видео-арбитр долго изучал повторы спорного эпизода, и принял решение, что шайба полностью не пересекла линию ворот. Телевизионщики так и не смогли найти толкового повтора, чтобы каждый мог убедиться в правильности данного решения, поэтому понадеемся на объективность арбитра... Через несколько минут Емелин, а затем Артюхин отправились на скамейку для оштрафованных. Хуже не придумаешь. Причем за что арбитр удалил нашего гиганта так и осталось непонятным. Подобных моментов в игре были десятки, но видимо Артюхин пал жертвой своей славы.
И тут произошло самое настоящее чудо. Россияне с огромным трудом отбивались от канадцев, и под самый занавес второго удаления «наевшийся» Алексей Кайгородов совершил наверное самый нелогичный поступок в жизни. Вместо того, чтобы выкинуть шайбу и наконец-то замениться, он рискованно пошел в обыгрыш на своей синей линии. Финт удался, и нападающий ускользнул от первого канадского защитника, прокинул шайбу мимо второго и устремился на рандеву с непробиваемым Бернье. Бросок Кайгородова можно было отбить, но высшая справедливость была на стороне игрока «Магнитки» — 1:1!
Спустя три минуты арена в Братиславе стояла на ушах — Александр Радулов блестящим пасом из-за ворота нашел клюшку Ильи Ковальчука и наш голеодор не промахнулся! Нападающий «Нью-Джерси» весь турнир никак не мог поразить ворота соперника и вот, в самый нужный момент Ковальчук открывает счет своим шайбам! Помните чудо-финал в Квебеке в 2008 году? Тогда тоже Илья не мог отличиться весь чемпионат мира и дважды поразил ворота канадцев лишь в решающей игре, став главным героем турнира.
В оставшееся время канадцы предприняли очередную осаду ворот соперника, однако Барулин и везение помогло нашим хоккеистам удержать победу! Мы идем дальше, обыграв Канаду в четвертый раз подряд! Наши хоккеисты уже могут по праву считаться злыми гениями канадцев, ну, по крайней мере, на чемпионатах мира. Кстати говоря, лучшим игроком в составе россиян признали Виталия Атюшова. Спорить не буду, наш защитник действительно выдал отменный матч. Однако друзья, что творил на льду Константин Барулин? 36 отбитых бросков и несколько невероятных спасений! Голкипер «Атланта» выдал матч, за который было бы не стыдно не только Илье Брызгалову, но и Владиславу Третьяку.
Победа над родоначальниками хоккея не должна успокоить наших хоккеистов и тренерский штаб. Игра команды по-прежнему далека от идеальной. Совершенно не ладится игра в большинстве, оборона все еще ошибается, да и Александр Овечкин никак не может найти своего места на льду. У сборной колоссальный неиспользованный потенциал и Быкову необходимо менее чем за сутки найти правильные решения, чтобы команда в полуфинале с Финляндией сыграла еще сильнее.
Несколько дней назад, 9 мая, мы уже потерпели обидное поражение от финнов. Думаю, это поможет нашим игрокам быть предельно мотивированными. На стороне финнов блестящая игра в большинстве, несколько лишних часов отдыха и большая жажда прыгнуть выше головы. Впрочем, все это мелочи. Сборная России обязана проходить финнов и выходить в финал. Это не та сборная, которой можно проиграть два раза подряд. Даже, несмотря на то, что полуфинальный матч пройдет в пятницу,
