Памятный вечер в «Стэйплс-центре» начался с неизбежного в таких случаях вступительного мероприятия, ведущим которого стал легендарный в прошлом игрок «Лейкерс» Меджик Джонсон.
Пятикратный чемпион НБА поблагодарил Коби Брайанта за его неоценимый вклад в развитие баскетбола, а также напомнил главные достижения защитника за его 20-летнюю карьеру.
Пять промахов подряд не вывели из строя
Лишь после этого начались приготовления непосредственно к самому поединку. Еще за 20 минут до начала встречи игроки из Солт-Лейк-Сити узнали, что не сыграют в плей-офф, поскольку «Хьюстон Рокетс» одержал победу и гарантировал себе восьмое место в Западной конференции.
Матч начался, и уже в первой атаке Коби попытался забросить, но отправил мяч в сторону кольца слишком слабо. Во второй атаке его бросок вышел чересчур сильным. В итоге пять первых бросков героя вечера получились нерезультативными, что не могло понравиться калифорнийским болельщикам.
Лишь спустя семь минут после начала первой четверти Брайант набрал первые очки, сделав счет 6:6 на радость местной публики. После этого у Коби, что называется, пошел бросок: он забросил с отклонением, лэйап, пару штрафных и, наконец, трехочковый!
«Стэйплс-центр» на ногах! За девять минут он выполнил 11 бросков и набрал 12 очков! К большому сожалению, первая четверть все же осталась за «Ютой» 21:19.
Но Брайант не останавливался и таки забросил трехочковый за три с половиной минуты до большого перерыва, сделав счет 37:43. Это было его последнее попадание с игры в первой половине, хотя он еще выполнит пару штрафных и начнет блестящую контратаку, завершенную Джулиусом Рэндлом.
Баскетболисты отправились отдыхать при неутешительном счете 42:57. Король вечера за это время выполнил 20 бросков и записал на свой счет 22 балла.
Шикарная вторая половина
Третью четверть Брайант ожидаемо начал в стартовой пятерке и набрал 6 очков всего за 53 секунды! «Лейкерс» вернулись в игру, сократив отставание до комфортных девяти баллов.
Ненадолго внимание на себя перехватил Джордан Кларксон, выполнивший эффектный данк с разворотом на 360 градусов, но затем Коби вновь напомнил о себе «трехой», сделав счет 59:64.
Doin' the damn thing #ThankYouKobe
Публика завелась! Крики «Коби, Коби» неожиданно сменились на более очевидные «дифенс, дифенс», то есть болельщики призывали команду надежно сыграть в обороне и все-таки вырвать победу.
До конца третьей четверти Брайант набрал 37 очков при реализации бросков 14 из 34. Дотянет ли ветеран до 50? Байрон Скотт в интервью ответил: «Будем стараться».
«Лейкерс» проигрывали «-9» после заключительного перерыва. Коби прекрасно понимал, что это его последний шанс вновь заявить о себе.
Начало заключительной 12-минутки осталось за «Ютой», увеличившей отрыв до 14 баллов, но два подряд дальних броска Брайанта вновь дали калифорнийцам надежду. К тому времени Коби уже стал пятым игроком в истории, набравшим больше 40 очков в 37-летнем возрасте.
Джордан Кларксон сократил отставание «Лейкерс» до 3 баллов всего за шесть минут до финальной сирены. Однако после рывка случился очередной провал, при котором гости вернули перевес в девять очков менее чем за четыре минуты до конца.
После этого мы стали свидетелями настоящего бенефиса Коби Брайанта. Он забросил лэйап, и вот на его счету уже 47 очков, два штрафных – 49 очков. Наконец, недолго болельщики ждали 51 и 53!
За 80 секунд до конца «Лейкерс» отставали на четыре балла, а за минуту – всего на один! Тут же Шелвин Мак смазал свой трехочковый, мяч получает Коби, бросок – точно! «Юта» берет тайм-аут, но он уже не помогает. Трей Лайлз свою попытку не реализовал, фолы на Брайанте, который благодаря штрафным набирает 60 очков! Победу «Лейкерс» со счетом 101:96 подытожил данк Кларксона.
You've earned it #ThankYouKobe
