«С момента начала переговоров нашей целью было подписание с Ильей долгосрочного контракта до окончания его карьеры. Во время переговорного процесса Ковальчук не раз подтверждал свое желание играть в «Атланте».
Несколько месяцев мы провели с Ковальчуком и его агентом, чтобы найти взаимовыгодный в финансовом отношении вариант, мы делали множество предложений, но в итоге переговоры зашли в тупик. Илья отверг все предложения клуба, а повышать ставку еще выше мы сочли неразумным.
Могу сказать, что последнее наше предложение составляло более 101 миллиона долларов за 12 сезонов. Это беспрецедентное в истории Лиги предложение для хоккеиста, который через полгода станет свободным агентом. Если бы Илья его принял, то стал бы вторым по величине заработной платы игроком в НХЛ. Кроме того, мы делали ему и другое предложение – 10 миллионов долларов за сезон на семь лет. То есть Ковальчук получал бы как минимум на 500 тысяч долларов больше, чем любой другой игрок Лиги.
Но Илья отказался, а делать предложения свыше названных сумм мы сочли неразумным, так как нам пришлось бы отказаться от перспективных молодых игроков и покупки настоящих звезд, которые укрепили бы нашу команду», - заявил Уодделл.
Напомним, что 26-летний Ковальчук отыграл в НХЛ почти восемь сезонов. В 594 матчах за «Атланту» он забросил 328 шайб и набрал 615 очков. Его лучшим результатом в карьере стали 52 гола в сезоне-2007/08.
