Выползая из норы
«Лисы» не так резко выбрались в элиту английского футбола, чтобы говорить об их стремительном успехе на пути из низших дивизионов. Да, каких-то семь лет назад любимый клуб Гари Линекера прозябал в третьей по рангу лиге, но местный футбол знает и более крутые истории повышения в классе. Однако именно менее быстрое, но последовательное продвижение «Лестера» по иерархии Футбольной Лиги к классу «Премьер», скорее, оказалось только на руку. Команда набила синяков в стремлении расти, и не завалилась, как некоторые, после первых неудач в АПЛ вслед за резким промоушеном.
Этим успехом коллектив во многом обязан Найджелу Пирсону. Наставник принял «Лис» в 2008 году и сразу же поднял их из Лиги 1 в Чемпионшип. Уже там команда сходу попала в плей-офф, но оказаться в АПЛ пять лет назад клубу было не суждено. Пришлось закаляться в сложнейшем первенстве, и если кто-то хоть раз следил за ходом Чемпионшипа, тот подтвердит, насколько изнуряюще, как правило, проходит тамошний турнир.
Летом 2010 года Пирсон покинул клуб из-за конфликта с его руководством, но вернулся по ходу сезона 2011/2012 после его смены. Эволюция команды, которая прервалась в результате ухода Найджела, к счастью, смогла возобновиться. После девятого места в следующем году «Лестер» снова попал в плей-офф, но опять проиграл. Проиграл с тем, чтобы выиграть насточертевший Чемпионшип сезоном позже. Так «Лисы» наконец-то выползли в элиту.
Смена караула
Большую часть сезона в АПЛ прошлой кампании «Сити» прозябал внизу турнирной таблицы, но команде удавалось провести по-настоящему яркие поединки. Так, в сентябре 2014 года «Манчестер Юнайтед» был эффектно бит на «Филберт Уэй» со счетом 3:5 со всеми своими многомиллионными звездами. Однако лишь поздней весной стало ясно, что «Лестер» все же останется в Премьер-лиге после блестящего апрельского спурта.
По ходу тяжелого сезона Найджел Пирсон успел даже на несколько часов получить отставку, но клуб вовремя удержал своего знакового менеджера. В итоге наставник занял с командой 14-е место и... ушел. Виной всему, как считает пресса, стало участие его сына Джеймса в истории с записью скандального видео во время группового секса с участием двух других игроков «Лис», где они при этом не брезговали расистскими оскорблениями своего партнера.
Посему летом команду неожиданно принял Клаудио Раньери, новость о чем фанаты восприняли с явным недоверием.
13 шальных туров
Болельщики напрасно опасались смены тренера. По крайней мере, треть дистанции в АПЛ это опровергла. Опытный итальянец поступил мудро, не став менять хорошее наследие предшественника, а потому лишь внес свои коррективы. И хотя тактическая система 4-4-2 считается классической английской схемой, именно Раньери поставил ее на вооружение вместо 3-5-2 Пирсона, хотя последняя, по иронии судьбы, в последние годы была крайне популярной как раз на родине дона Клаудио.
Раньери также сделал ставку на неизвестного широкой публике Н’Голо Канте, который был найден во французском «Кане» — именно он не позволил звездному новичку Гекхану Инлеру стать основным в составе «Лис» и составил отличную связку центрхавов с когда-то списанным «Манчестер Юнайтед» Данни Дринкуотером.
Главным же изменением в атаке команды после прихода нового наставника стал перевод ранее действовавшего под нападающим Рияда Мареза на фланг. Алжирец вместе с потрясающим форвардом Джейми Варди стали самым эффективным наступательным дуэтом в текущем чемпионате Англии. На двоих они забили 20 мячей (13 у Варди и семь у Мареза) и пока что в гонке бомбардиров занимают первое и седьмое места соответственно. При этом у Рияда еще есть шесть результативных передач в активе, что сделало его третьим ассистентом АПЛ после 13 туров.
Стремительная игра, где команда быстро переходит центр поля и почти не возится с мячом, тогда как в случае его потери резко вступает в прессинг, помогла ей сразу же оказаться среди лидеров первенства. Сейчас у «Лестера» лучшая атака (28 голов), что позволяет нивелировать достаточно большое количество пропущенных мячей (20 – худший результат в первой пятерке).
Самое сложное впереди
Несмотря на сверхудачное выступление подопечных Раньери в летне-осеннем отрезке, необходимо помнить, что коллектив итальянца пока что провел немного матчей против признанных грандов Премьер-лиги. Так, второгодник чемпионата проиграл свой единственный поединок в сезоне «Арсеналу», а «Тоттенхэм» добыл ничью, при этом обе встречи прошли на «Филберт Уэй». До конца 2015 года «Лестеру» еще только предстоит сыграть против «МЮ», «Челси», «Эвертона», «Ливерпуля» и «Манчестер Сити», а потому вполне возможно падение команды, не имеющей большой глубины состава и опыта подобных испытаний. Но, как бы там ни было, нашествие «Лис» удивило многих и даже смогло распугать признанных зубров АПЛ.
